Majitel klubu Mike Ashley byl už se zájemci ze Saúdské Arábie domluvený, dohodu ale muselo ještě posvětit vedení Premier League po kontrole bezúhonnosti nových vlastníků.

Prověrka se však protahovala a zástupcům konsorcia podle serveru BBC došla trpělivost.

Saúdskoarabská strana jako důvod uvedla nejistotou světového trhu, kvůli které by se jí už investice do klubu nevyplatila. Dalším důvodem byl i nejasný osud nového ročníku.

„Jak už to v takových případech bývá, největším nepřítelem obchodu byl čas. Zejména v době velkých problémů, jakým je i covid-19,“ uvedlo konsorcium v prohlášení.

Nejlepší kanonýr předčasně ukončené základní části Pastrňák, v níž stihl stejně jako Alexandr Ovečkin z Washingtonu 48 branek, nastoupil v elitní formaci s obvyklými spoluhráči Bradem Marchandem a Patricem Bergeronem. V úvodním a jediném přípravném duelu po dlouhé herní odmlce odehrál více než 17 minut a se čtyřmi střeleckými pokusy mezi tyče byl nejaktivnějším hráčem svého týmu.

„Bylo mi jasné, že zpočátku se asi nebudu cítit nijak skvěle, ale myslím, že nakonec to nebylo tak špatné. Upřímně říkám, že jsem šťastný za to, že jsem mohl hrát. Čím dříve člověk naskočí do zápasového módu a odehraje nějaký čas na ledě, tím lépe,“ uvedl Pastrňák.

Prosadil se ale až za stavu 0:3 po polovině zápasu, kdy přímo k němu nechtěně sklepl kotouč ze vzduchu obránce Columbusu Seth Jones. Pastrňák zakončení neuspěchal, brankáři Elvisi Merzlikinsovi udělal kličku do forhendu a zamířil mezi betony. „Byl jsem tam chvíli úplně sám, takže stačilo udělat rychlé rozhodnutí, jak zakončit. Bylo pěkné zapsat se zase mezi střelce,“ pochvaloval si Pastrňák.

Trenér Bruce Cassidy výkon havířovského rodáka, jenž má za sebou takřka měsíc dlouhou karanténu, ocenil. „Měl dobré nohy a taky dal moc pěkný gól. Ukázal několik povedených věcí. Celé jejich formaci to úplně neklapalo a nehráli s pukem až tak dobře, jak u nich bývá zvykem. Columbus na ně zahrál dobře. Ale Pastrňák vypadal dobře na to, jak dlouho byl mimo. A to je pro nás dobrá zpráva.“

Blue Jackets si tříbrankové vedení vypracovali už během úvodní třetiny, kdy se prosadili Boone Jenner a pak v 19. minutě v rozmezí pouhých 18 sekund Zach Werenski a v přesilovce Gustav Nyquist. V závěru uzavřel skóre Alexandre Texier, když trefil prázdnou branku při hře Bruins bez brankáře. Vedle Pastrňáka nechyběl v sestavě poražených také útočník David Krejčí.

Starosti nejlepšímu týmu dlouhodobé části sezony přidělalo Marchandovo odstoupení v půlce třetí části. „Odešel do šatny. Nemyslím si, že by se mělo jednat o něco vážného, ale více budeme vědět až ráno,“ uvedl Cassidy.

Porážku musel vstřebat i Radek Faksa, jenž se stejně jako další útočníci Dallasu neprosadil proti Nashvillu. Predators zvítězili díky dvěma trefám Viktora Arvidssona 2:0, o čisté konto se podělili Juuse Saros a Pekka Rinne.

Golden Knights s útočníkem Tomášem Noskem v sestavě zdolali Arizonu i díky povedenému začátku. Reilly Smith zajistil Vegas náskok 2:0 po první třetině, když se nejprve prosadil v oslabení a pak i v početní výhodě. V 50. minutě sice snížil rovněž v přesilovce Taylor Hall, ale pak kontrovali Alex Tuch a do prázdné branky Nick Cousins, jenž si vedle gólu připsal i dvě asistence.

Přípravné zápasy před kvalifikací a play off NHL:

Toronto:

Columbus – Boston 4:1 (3:0, 0:1, 1:0)

Branky: 5. Jenner, 19. Werenski, 19. Nyquist, 60. Texier – 33. Pastrňák.

Edmonton:

Dallas – Nashville 0:2 (0:1, 0:1, 0:0)

Branky: 4. a 29. Arvidsson.

Arizona – Vegas 1:4 (0:2, 0:0, 1:2)

Branky: 50. Hall – 9. a 17. R. Smith, 54. Tuch, 60. Cousins.

Někteří z nich to doteď dodělali, neboť populární klub ze státu Illinois nese název podle Black Hawka, váženého indiánského náčelníka z 19. století. Patrick Kane a spol. ho mají také na dresu v podobě loga.

Zámořským týmům s indiánskou identitou však především v posledních měsících nastaly krušné časy.

Květnová smrt černocha George Floyda, kterému policista Derek Chauvin téměř devět minut klečel na krku, zažehla zejména ve Spojených státech masivní protesty proti rasismu. Nastala celospolečenská diskuze, v níž chce část populace napravit historické křivdy například stržením kontroverzních soch nebo změnami názvů některých institucí.

Vlně neušly ani sportovní týmy.

Hokejoví Blackhawks si svůj název zatím ponechali. Na kritiku reagovali argumentací, že kulturu původních obyvatel amerického kontinentu si nepřivlastňují, ale vzdávají jí hold.

Částečné změny však udělali. Například zakázali fanouškům chodit na klubové akce, tedy i zápasy, v indiánských čelenkách a podobných ozdobách hlavy. „Tyto symboly jsou posvátné, tradičně náleží pouze vůdcům, kteří si vysloužili patřičný respekt v rámci kmene. Neměly by být zobecňovány a používány jako kostým nebo pro všední nošení,“ stojí v prohlášení Blackhawks.

Zatímco některým fanouškům nedává tento krok smysl, jiní ho považují za silně nedostatečný. Uspokojila by je jedině změna klubového názvu a loga.

„Jen se podívejte na ten tvar hlavy,“ komentoval logo Blackhawks pro deník Chicago Tribune Kanaďan Brad Gallant, jehož předci pocházeli z kmene Mikmaků. „Jde o karikaturu domorodého obyvatele, s tím skloněným čelem vypadá jako neandrtálec. Vytváří to kulturu rasismu.“

Rudokožci končí, Rangers ne

V rámci NHL má problém také Conn Smythe Trophy pro neužitečnějšího hráče play off.

Nese jméno dlouholetého šéfa Toronta Conna Smythe, který měl v polovině minulého století utrousit rasistický komentář vůči talentovanému, ovšem odmítanému hokejistovi tmavé pleti. „Trofej pro nejužitečnějšího hráče Stanley Cupu je pojmenovaná po rasistovi. To by se mělo změnit,“ stojí v komentáři listu Toronto Sun.

Zatímco zámořský hokej zatím změnám v názvech odolává, liga amerického fotbalu NFL už přišla o tradiční klub.

Washington Redskins (Rudokožci) po letech diskuzí už neustáli tlak aktivistů a následně sponzorů a provizorně se přejmenovali na Washington Football Team. 

Případ Redskins je jedinečný v tom, že se k němu roky vyjadřovala veřejnost prostřednictvím anket. Ze čtyř nejčastěji zmiňovaných vyšlo, že 60 až 79 procent lidí by název washingtonského mužstva neměnilo.

V jiných dvou anketách, z let 2004 a 2016, výzkumníky zajímal přímo názor původních obyvatel amerického kontinentu, zda je pro ně název Redskins urážlivý. V obou případech 90 procent respondentů odpovědělo, že nikoliv. Výzkumy však čelily kritice například z akademických kruhů kvůli užité metodice.

Nedávná studie Michiganské univerzity a Kalifornské univerzity v Berkeley ukázala zcela jiné výsledky, podle nichž pojmenování Redskins uráží téměř 50 procent domorodých Američanů.

Stejný osud jako Redskins fotbal fotbalisty Edmonton Eskimos z nejvyšší kanadské ligy. Provizorně se prezentují jako Edmonton Football Team.

Baseballisté Cleveland Indians z elitní soutěže MLB teprve zvažují, jestli půjdou stejnou cestou.

Kritika dolehla rovněž na Texas Rangers ze stejné ligy. Svoji identitou vzdávají hold ochrannému policejnímu a částečně vojenskému oddílu, který vznikl v 19. století a v Texasu po organizačních změnách funguje dodnes. Podle komentátorky listu Washington Post Karen Attiahové byli ale Rangers rasističtí. Proto vyzývá, aby si texaští baseballisté změnili jméno.

„Jestliže znáte historii oddílu Texas Rangers, chápete, že současný název není daleko od pojmenování Texas Klansmen,“ narážela Attiahová na známou rasistickou organizaci Ku-klux-klan.

Rangers nicméně mediální palbu ustáli.

„Mám ze Španělska hodně zmatených a vystrašených zpráv a oni (UEFA) se tváří, jako že se nic neděje,“ řekl De Laurentiis. „Copak je problém říct: Nejezděte do Barcelony, ale radši jeďte do Portugalska, Německa nebo do Ženevy,“ prohlásil jednasedmdesátiletý funkcionář.

První zápas v Neapoli skončil v únoru 1:1, poté však Ligu mistrů přerušila pandemie koronaviru a březnová odveta byla přesunuta na 8. srpna. Vítěz dvojutkání postoupí na závěrečný čtvrtfinálový turnaj v Lisabonu. K podobnému kroku sáhla UEFA také v případě Evropské ligy, jejíž čtvrtfinále se budou hrát v Německu.

O změnách formátu UEFA informovala před třemi týdny s tím, že od čtvrtfinále se bude hrát už jen na jeden zápas. Oznámen byl také náhradní plán pro případ, že by se některé osmifinálové zápasy nemohly uskutečnit v původním dějišti. Jako náhradní lokality byly vybrány Porto a Guimaraes.

„Když mohli dát Ligu mistrů do Portugalska a Evropskou ligu do Německa, tak myslím, že my bychom v Portugalsku nebo Německu mohli hrát také. Nechápu, proč bychom měli hrát ve městě, kde je situace kritická,“ přidal De Laurentiis.

Španělsko totiž v posledních dnech zaznamenalo nárůst nakažených a podle ministra zdravotnictví Salvadora Illy jich je 60 procent ze severovýchodní části Katalánska, kde je právě Barcelona. Nakažené hráče zaznamenali v Seville, Realu Madrid a Zaragoze.

„Šíření nákazy v Barceloně nám dělá starosti především kvůli hustotě obyvatel,“ uvedl Illa. „Podobně je na tom i zbytek Španělska. Je to pandemie, takže jsme v pohotovosti a jednáme podle toho. Většina míst, kde se nákaza začala šířit, je pod kontrolou,“ přidal ministr.

Turecký vicemistr a vítěz domácího poháru, za nějž hraje obránce Filip Novák, tak nenapodobil Manchester City, který se před necelými třemi týdny v obdobném případu úspěšně odvolal proti dvouletému zákazu startu v pohárech.

Důvodem vyloučení Trabzonsporu je porušení finančního fair play. Klub byl v podmínce a UEFA jej v červnu potrestala ročním zákazem startu.

Trabzonspor podle ní nesplnil závazek z roku 2016 a ve finančním roce 2019 jeho výdaje převýšily příjmy. Místo Trabzonsporu se tak ve 2. předkole Ligy mistrů představí Besiktas Istanbul, jenž v uplynulé sezoně turecké ligy skončil třetí.

UEFA zavedla pravidla finančního fair play kvůli výraznému nárůstu počtu zadlužených klubů. Složitý soubor regulí, jejichž základem je, aby kluby neměly výrazně větší výdaje než příjmy, také omezuje možnost bohatých majitelů investovat do klubu vlastní peníze.

Kvůli vážnému porušení pravidel finanční fair play byl letos v únoru na dva roky vyloučen z evropských pohárů Manchester City. Anglický velkoklub ale následně u CAS uspěl s odvoláním a Liga mistrů ho tak nemine ani v příštím ročníku.