Při pohledu na světový žebříček s těmi nejlepšími tenistkami je snazší vyjmenovat ty, které se posledního turnaje velké čtyřky zúčastní. Vedle rodačky z Loun jen vítězka Australian Open, domácí Sofia Keninová, její mnohem zkušenější krajanka Serena Williamsová a japonská hvězda Naomi Ósakaová.

Všechny ostatní hráčky z top 10 včetně světové jedničky Ashleigh Bartyové cestu přes moře vzdaly a raději zůstaly v domácí karanténě. 

„Musím říct, že mě to překvapilo, nečekala jsem, že se tolik holek odhlásí. Asi se necítí bezpečně, to já jsem neváhala, hned jsem věděla, že sem jet chci,“ nechala se v New Yorku slyšet Plíšková. 

Z té je tak nasazená jednička a hlavní favoritka na titul. „Podle mě to ale nic neznamená. Vůbec nevím, jak na tom budu, pět měsíců jsem nehrála pořádný zápas na ostrém turnaji, takovou pauzu jsem nikdy neměla,“ krčí rameny Plíšková.

Američtí novináři jí také okamžitě připomněli, že má možná velkou šanci v oslabeném pavouku získat životní trofej. 

„Jenže vůbec nevím, jak se na kom projevilo těch pět měsíců. Někdo třeba celou dobu dřel a bude hrát skvěle, někdo třeba nedělal nic moc a nepůjde mu to,“ upozornila aktuální světová trojka.

Situace je podobná i mezi muži. Vedle dlouhodobě zraněného Rogera Federera odmítl přijet také Španěl Rafael Nadal. Šance se tak otvírá například pro Rakušana Dominica Thiema, který stejně jako Plíšková na první vyhraný grandslam teprve čeká. 

Ani on si nemyslí, že US Open kvůli odhláškám ztratilo punc. „Pořád bude strašně těžké ho vyhrát, pole hráčů je stále extra silné, hraje se pořád stejně zápasů. A zápasy bez diváků budou obzvlášť náročné na nervy,“ prohlásil Rakušan.

S Plíškovou mají společný ještě jeden fakt. Oběma se vůbec nepovedla turnajová generálka v New Yorku a vypadli hned v prvním zápase. 

„Byl to těžký úvodní zápas, soupeřka už předtím pár turnajů hrála, neměla teď co ztratit. A z mé strany to nebylo ono,“ hodnotila porážku s Ruskou Veronikou Kuděrmětovovou.

Češka se tedy do pondělního startu US Open potřebuje oklepat. Její agresivní hře založené na skvělém servisu by mohl nahrávat i povrch, který je letos ve Flushing Meadows extrémně rychlý.

Podle srbské světové jedničky Novaka Djokoviče odskakují balony v New Yorku až o 30 procent rychleji než obvykle.

„Podle mě je to nejrychlejší povrch, jaký tu kdy byl. Nevím, proč to udělali, ale bude chvíli trvat, než si na to zvyknu,“ dodala Plíšková.

Vítěze domácího poháru MOL Cupu do skupiny posunul triumf Sevilly v Evropské lize. Španělský celek si přímý postup do Ligy mistrů zajistil i v La Lize, takže jedno volné místo v elitní soutěži připadlo Rennes. Francouzský klub zase svoji původní pozici ve skupině EL přepustil Letenským.

Sparťané budou v hlavní části Evropské ligy poprvé od roku 2016. V posledních třech letech pokaždé vypadli v kvalifikaci. Losování skupin EL se uskuteční 2. října v Aténách, úvodní kolo začne 22. října.

Pouze tři Češi dokázali za posledních pět let nastřílet v jedné základní části NHL alespoň 30 branek – Tomáš Hertl, Dominik Kubalík a pochopitelně David Pastrňák, který úctyhodný kousek zvládl hned čtyřikrát.

Dalším adeptem na pokoření 30gólové hranice je Jakub Vrána, ovšem v záloze číhá ještě Frk, muž s nejtvrdší střelou v Severní Americe.

V posledním ročníku pálil na farmě Los Angeles Kings tak sveřepě, že kdyby odehrál všech 76 zápasů (což bylo nemožné i kvůli pandemii koronaviru), nasázel by skoro 50 gólů.

Teď však na 26letého Čecha čeká zajímavější práce.

Další sezonu by měl odstartovat přímo v NHL, kde v uplynulé základní části stihl 17 zápasů a vstřelil šest branek, čímž se přiblížil svému 11gólovému maximu. Průměrně trávil na ledě skoro 14 minut. Šéfy potěšil natolik, že dostal dvouletou smlouvu s průměrným ročním výdělkem 725 tisíc dolarů (asi 16 milionů korun).

Podstatné je, že jde o jednocestný kontrakt. To značí, že kalifornský klub, který při probíhající přestavbě nemá zrovna nabitou soupisku, počítá s křídelníkem do hlavního mužstva.

Frk by měl nadále nastupovat vedle nadějného kanadského centra Gabriela Vilardiho, jenž před časem proslul tím, že vstřelil nejrychlejší premiérový gól v historii NHL. K překonání hvězdného Sergeje Bobrovského mu stačilo pouhých deset vteřin.

„S Gabem se mi hraje dobře, dost mi ulehčuje práci. Je to vážně dobrý tvůrce hry,“ řekl Frk v podcastu Kings of the Podcast.

Od moderátora pořadu Johna Hovena zároveň zjistil něco o svém agentovi Allanu Walshovi. Ten chtěl s Hovenem uzavřít sázku s tvrzením, že Frk v NHL klidně nastřílí 25 gólů, pokud odehraje kompletní základní část s 82 zápasy.

„Věřím, že zvládnu 15, 20, nebo i 30 gólů. Tahle čísla jsou v mých sílách,“ reagoval Frk. „K tomu potřebuju dobrého centra, což Gabe splňuje.“

Český útočník musí jen doufat, že nenastanou nečekané změny. Kings mají podle serveru The Athletic zájem o první volbu v říjnovém draftu, tedy opěvovaného Alexise Lafreniera. K newyorským Rangers, kteří vyhráli loterii, jsou ochotni poslat svou druhou volbu, loňskou pětku Alexe Turcotta a právě Gabriela Vilardiho.

Los Angeles skončilo v uplynulé základní části čtvrté od konce, a tak nezasáhlo do restartu ligy po koronavirové pauze. Pozvánku dostalo pouze 24 nejlepších týmů z 31.

A protože nová sezona NHL neodstartuje dřív než v prosinci, Frk bude bez ostrého zápasu nejméně devět měsíců. Byť teoreticky si může jako někteří jeho krajané odskočit do české extraligy, která má začít na podzim. Dlouhé čekání však křídelníka zřejmě neirituje.

„Je dobré mít na přípravu dost času. Před tréninkovým kempem pak můžeme být v nejlepší možné formě,“ dodal smířlivě.

Další český gólman Pavel Francouz si připsal v NHL první výhru v play off, poté co Colorado i díky jeho 33 zásahům zdolalo Dallas 6:4 a snížilo stav série na 1:2. Philadelphia promarnila třígólový náskok, ale nakonec zdolala New York Islanders 4:3 v prodloužení a vyrovnala na 1:1.

Palát, který o den dříve rozhodl o výhře Tampy Bay v prodloužení, otevřel ve třinácté minutě skóre v přesilové hře. Český útočník se prosadil i se štěstím, jeho střelu z pravého kruhu bez přípravy přizvedl hokejkou Zdeno Chára do horního růžku. O patnáct sekund později zvýšil Yanni Gourde a další faul Bostonu potrestal v úvodu druhé třetiny střelou od modré Michail Sergačjov.

Brad Marchand snížil a asistenci si u jeho trefy připsal Pastrňák. Havířovský rodák bodoval ve všech pěti zápasech letošního play off, do kterých nastoupil (2+7). Tampa Bay ale ve 29. minutě využila třetí početní výhodu v utkání, když Palátovu střelu dorazil Alex Killorn, a vyhnala z branky Jaroslava Haláka.

Vladař se stal prvním gólmanem v klubové historii Bostonu a jedenáctým v NHL celkově, který naskočil poprvé do zápasu NHL až v play off. Tampa Bay ho v soutěži přivítala třemi góly v rozmezí 36. až 44. minuty. Českého brankáře si nejprve vychutnal v úniku forhendovou kličkou Brayden Point. Z dalšího přečíslení udeřil Killorn a po hezké kombinaci završil gólový účet Nikita Kučerov, který byl se čtyřmi body (1+3) vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Vladař si připsal dvanáct zákroků.

Francouz si připsal po restartu NHL čisté konto ve skupině o nasazení do play off, ve vyřazovací části se teď dočkal první výhry ve čtvrtém startu. V 1. kole s Arizonou chytal při jediné prohře Colorada, Avalanche pak s ním v sestavě ztratili první dva zápasy s Dallasem (3:5 a 2:5). Český gólman naskočil do série se Stars po první třetině úvodního zápasu, kdy vystřídal zraněného Philippa Grubauera.

Ve středu Francouz inkasoval ve 12. minutě, Colorado ale ovládlo druhou třetinu a otočilo na 3:1. Dallas odpověděl stejným způsobem v rozmezí 45. až 51. minuty a vedl 4:3. Už za 75 sekund ale vyrovnal Mikko Rantanen a pátý gól dal vzápětí Nazem Kadri. První výhru v sérii zpečetil při power play Pierre-Edouard Bellemare.

Gólman Islanders Semjon Varlamov vychytal v minulých dvou utkáních čisté konto a po pár sekundách zápasu vytvořil nový klubový rekord v play off v neprůstřelnosti (138 minut a 17 sekund). Kouzla ho ale rychle zbavil dvěma trefami Kevin Hayes a ještě v první třetině ho překonal Sean Couturier. Ruský gólman byl po třetí brance střídán.

Anders Lee snížil zhruba v polovině utkání při vyloučení Jakuba Voráčka, další dvě branky Islanders vstřelili Anthony Beauvillier v 52. a Jean-Gabriel Pageau v 58. minutě. S Philadelphií ztracené vedení ale neotřáslo a v čase 62:41 rozhodl o její výhře obránce Philippe Myers.

2. kolo play off NHL:

Východní konference (Toronto):

2. zápas:

Philadelphia – NY Islanders 4:3 v prodl. (3:0, 0:1, 0:2 – 1:0)

Branky: 2. a 10. K. Hayes, 16. Couturier, 63. Myers – 32. Lee, 52. Beauvillier, 58. Pageau. Střely na branku: 31:34. Hráno bez diváků. Hvězdy zápasu: 1. K. Hayes, 2. Myers (oba Philadelphia), 3. Beauvillier (NY Islanders). Stav série: 1:1.

3. zápas:

Boston – Tampa Bay 1:7 (0:2, 1:4, 0:1)

Branky: 25. Marchand (Pastrňák) – 29. a 39. Killorn (na první Palát), 13. Palát, 14. Gourde, 23. Sergačjov, 36. B. Point, 44. Kučerov. Střely na branku: 24:31. Daniel Vladař odchytal za Boston necelých 29 minut, inkasoval tři góly z 15 střel a úspěšnost zásahů měl 80 procent. Hráno bez diváků. Hvězdy zápasu: 1. Kučerov, 2. Killorn, 3 Sergačjov (všichni Tampa Bay). Stav série: 1:2.

Západní konference (Edmonton):

3. zápas:

Dallas – Colorado 4:6 (1:0, 0:3, 3:3)

Branky: 12. Seguin, 45. Gurjanov, 50. Comeau, 51. Jamie Benn – 21. Zadorov, 25. Burakovsky, 31. Landeskog, 53. Rantanen, 54. Kadri, 59. Bellemare. Střely na branku: 37:32. Pavel Francouz odchytal za Colorado celý zápas, inkasoval čtyři branky z 37 střel a úspěšnost zásahů měl 89,19 procenta. Hráno bez diváků. Hvězdy zápasu: 1. Makar, 2. Rantanen, Zadorov (všichni Colorado). Stav série: 2:1.

Japonská tenistka důrazně protestuje proti rasismu a sociální nespravedlnosti.

Trpělivost jí došla po nedělním incidentu, kdy policista ve městě Kenosha ve Wisconsinu sedmkrát střelil do zad devětadvacetiletého černocha Jacoba Blakea poté, co se ho s kolegy neúspěšně snažil zatknout a zpacifikovat paralyzérem.

„Jsem sportovec, ale především jsem černá žena,“ vysvětlila Ósakaová své pohnutky na sociálních sítích, kde oznámila, že v turnaji, který je poslední přípravou na grandslamové US Open, nebude pokračovat.

Dvojnásobná grandslamová šampionka, jejíž matka je z Japonska a otec z Haiti, má s rasismem hluboce zakořeněným v její rodné zemi značné zkušenosti.

„Cítím, že jsou tady důležitější věci, než tenis. Věci, které je potřeba okamžitě řešit místo toho, aby se lidé bavili tím, co předvádím na kurtu,“ dodala dvaadvacetiletá hráčka.

Ósakaová rezignovala na sportovní stránku. Fanoušky přitom uklidnila: odstoupení z poslední přípravy prý rozhodně nebude mít vliv na její výkony na US Open. Japonka v posledních dnech ukazovala dobrou formu, postupně porazila Češku Karolínu Muchovou, Ukrajinku Dajanu Jastremskou i Estonku Anett Kontaveitovou.

Jasná deklarace společenského postoje jí ale momentálně přišla důležitější.

„Jestli se mi díky tomu podaří zahájit debatu ve sportu, který je převážně pro bílé, pak je to krok správným směrem. Z pokračující policejní genocidy černochů už je mi na zvracení. Jsem z toho extrémně unavená. Skončí to někdy?“ položila si otázku současná světová desítka.

K protestu Ósakaové se přidali také pořadatelé turnaje v New Yorku a odložili semifinálové zápasy na pátek, který měl původně být posledním hracím dnem. Gauffová své kolegyni na Twitteru virtuálně zatleskala a Japonku podpořil další newyorský semifinalista Milos Raonic.

„Skoro třetinu všech turnajů hrajeme tady v Americe. Musíme podpořit správnou věc a odsoudit nerovnost a nefér chování,“ uvedl Kanaďan. 

Legendární Billie Jean Kingová označila tah Ósakaové za „statečný a působivý“.

„Sportovci využívající svou platformu pro dobrou věc znamenají hodně. Nezůstávejte potichu,“ vyzvala ostatní šestasedmdesátiletá bojovnice za práva žen.

Odložením utkání se rozhodly protestovat také zámořské soutěže NBA, WNBA, MLB nebo fotbalová MLS. Formu protestu zvažuje také NHL.