Češi se na Hlinka Gretzky Cupu dostali mezi nejlepší čtyři celky poprvé od roku 2017 poté, co ovládli základní skupinu po výhrách nad Finskem (4:3 po samostatných nájezdech), Německem (7:2) a USA (3:1). Před pěti lety v Břeclavi podlehli až ve finále Kanadě. V letech 2018 a 2019 skončili pátí, potom se turnaj nekonal kvůli pandemii koronaviru a loni obsadili šestou pozici.

Český tým se v Red Deer v 8. minutě po vyloučeních Axela Sandina-Pellikky a Toma Willandera za vystřelení puku do hlediště dostal na 116 sekund do přesilové hry, ale Švédové odolali a v čase 17:51 se ujali vedení. Nahození Sandina-Pellikky od modré čáry tečoval před Michaelem Hrabalem Zeb Forsfjäll.

Ve 24. minutě zvýšil náskok Seveřanů Noel Nordh. V čase 32:56 se tým Jakuba Petra dočkal snížení, po střele Dominika Badinky překonal Noaha Erlidena z dorážky Jakub Štancl. dvoubrankový náskok však vrátil Švédům 74 vteřin před koncem druhé části Noah Dower Nilsson.

Opět na kontakt dostal český výběr ve 46. minutě Jiří Felcman, který ujel ve vlastním oslabení při trestu Jakuba Dvořáka a nadvakrát překonal Erlidena. Švédové udělali definitivní krok do finále tři minuty a 16 sekund před koncem, kdy se z levé strany trefil Otto Stenberg. Při power play se prosadil do prázdné branky Wille Johansson a čtyři sekundy před závěrečnou sirénou skóroval podruhé v utkání Stenberg.

Za Čínu hrálo na únorových hrách dvanáct rodilých Kanaďanů, tři Američané a jeden Rus. Někteří Číňané, kteří tvořili zbytek 25členného kádru, se navíc hokejově rozvíjeli v zámoří.

Nesourodá reprezentace nakonec nemusela čelit hvězdám NHL, jejichž start zatrhl covid, ale ani tak v konkurenci světové elity neobstála. Prohrála všechny zápasy a měla suverénně nejhorší skóre 4:23.

Celý čínský výběr vzešel z Rudé hvězdy Kunlun, která od roku 2016 nastupuje v ruské KHL coby jediný čínský účastník.

Mnozí reprezentanti tak prošli pod rukama Vjačeslavu Kozlovovi, který v předminulém ročníku dělal v Kunlunu trenérského asistenta Alexeji Kovaljovovi.

Právě Kozlov teď pro ruskou stanici Match TV, kterou vlastní státní energetický gigant Gazprom, přiblížil poměry v Rudé hvězdě.

Když měl popsat mentalitu čínských hokejistů, spustil: „Co je to vlastně za Číňany? Většina hráčů byla ze Severní Ameriky. S čínskými kořeny, to ano, ale už s kanadskou a americkou mentalitou. Všichni ti kluci uměli hrát, ale mnozí z nich byli líní a nepracovali na sobě. Byly to pro ně snadno vydělané peníze. Hráli jen tak pro radost, žili v Moskvě (pekingský klub měl domácí zázemí v Mytišči na předměstí Moskvy kvůli koronavirovým restrikcím v Číně, pozn. red.) a hověli si. Nikdo vlastně nestál o play off, v týmu chyběla konkurence.“

Víc zkušeností s Kunlunem než Kozlov, který v klubu skončil po jediném roce, má útočník Žu-ti Jing. Za Rudou hvězdou odehrál během několika let 47 zápasů a získal místo v olympijském výběru.

V reprezentační kabině, která v zásadě kopírovala tu klubovou, se však necítil dobře, a to kvůli zámořským hráčům s čínskými kořeny, kteří zamířili do Kunlunu hlavně kvůli penězům.

„Když jsme šli do klubu a pili jsme, ti kluci mi to řekli přímo do očí. Bylo to něco ve smyslu: ‚Víš, jinde bych si takové peníze nevydělal.‘ Stejně jsme to ale všichni věděli. Tahle krutá realita byla znát i v kabině, kde jste nezaznamenali žádný pocit hrdosti,“ řekl Jing webu China Sports Insider.

Na olympiádě hrál každý naturalizovaný cizinec s čínskou verzí svého jména, což vzbudilo jistý rozruch. V šatně však čínština rozhodně nevládla.

„Nebudu nikoho jmenovat, ale někteří hráči s čínskou krví strávili v Číně dost času, ale neobtěžovali se naučit jediné čínské slovo. Přitom když se vracíte ke svým kořenům, musíte se aspoň trochu naučit jazyk a trochu zapadnout do místní kultury. Ničeho z toho jsem si během pěti let u týmu vůbec nevšiml,“ prohlásil Jing.

„Na opačném konci spektra byli kluci bez čínského původu, kteří v tomhle vynaložili mnohem větší úsilí, což hodně respektuji,“ doplnil Jing.

Ve zvláštním kolektivu se necítil dobře i proto, že zcela nesplynul ani s rodilými Číňany, ani s cizinci. Narodil se sice v Pekingu, ale už v devíti letech odešel kvůli hokeji do Spojených států.

„Připadalo mi, že procházím krizí identity,“ prozradil 23letý centr. „Čínští hráči si mysleli, že jsem někdo s čínským původem a cizinci mě měli za Číňana. Takže jsem tak trochu zůstal stranou. Měl jsem akorát pár kamarádů v podobné situaci. Celkově to ale bylo divné.“

Kunlun může být zásobárnou čínské reprezentace i nadále, neboť v KHL pokračuje navzdory ruské invazi na Ukrajinu. Zbylými dvěma zahraničními účastníky jsou běloruský Minsk a kazašský Nur-Sultan.

Martincová nestačila na turnajovou čtyřku Azarenkovou i ve druhém vzájemném zápase. Před rokem s dvacátou hráčkou světa prohrála v prvním kole US Open. Třiatřicetiletá Běloruska se střetne v další fázi s Číňankou Wang Si-jü.

Jediná česká zástupkyně ve dvouhře Martincová zahájila utkání s favoritkou lépe a ujala se brzy vedení 2:0. Poté ale ztratila servis a vyrovnané utkání dospělo do zkrácené hry. Zde měla pražská rodačka za stavu 6:5 setbol, ten ale při svém podání nevyužila. Celkem v tie-breaku ztratila šestkrát svůj servis a prohrála jej 7:9.

Ve druhém setu prohrála Martincová úvodní čtyři hry za sebou a tuto ztrátu už později nedokázala stáhnout. Přestože se ji podařilo získat ještě jeden brejk, za stavu 2:5 přišla znovu o servis a Azarenková mohla po dvou hodinách a dvanácti minutách slavit postup.

Tenisový turnaj mužů a žen ve Washingtonu (tvrdý povrch):

Ženy (dotace 251.750 dolarů):

Dvouhra – 2. kolo: Azarenková (4-Běl.) – Martincová (ČR) 7:6 (9:7), 6:2, Raducanuová (2-Brit.) – Osoriová (Kol.) 7:6 (7:5), 7:6 (7:4), Wang Sin-jü (Čína) – Vekičová (Chorv.) 4:6, 7:5, 6:1.

Muži (dotace 2,108.110 dolarů):

Dvouhra – 3. kolo: Rubljov (1-Rus.) – Cressy (13-USA) 6:4, 7:6 (10:8).

Na konci letošní sezony se zdálo, že jeden z nejznámějších slovenských fotbalistů nového tisíciletí definitivně pověsil kopačky na hřebík. 

„Mám problémy se zády a s ploténkami. Nepamatuju si den, který jsem strávil bez bolesti. Poslední měsíce jsem hrál zápasy pod injekcemi a měl jsem problém ujít sto metrů se svým synem,“ vysvětloval Škrtel na emotivní tiskové konferenci, proč už nemůže v prvoligové Trnavě pokračovat. 

Jak ale na začátku srpna vyšlo najevo, přeci jen si nechal k fotbalu otevřená vrátka. Podle slovenských médií si někdejší stoper Liverpoolu a dalších velkoklubů vyřídil hostování v klubu Hajskala Ráztočno, který hraje v okrese Prievidza osmou nejvyšší slovenskou soutěž. 

Důvod je jednoduchý, právě odsud dnes sedmatřicetiletý Škrtel pochází a svému strýci Ivanovi, který v obci čítají zhruba 1200 hlav dělá starostu i prezidenta fotbalového klubu, údajně několikrát slíbil, že kariéru zakončí právě zde. 

Otázkou ale samozřejmě zůstává, zdali mu to vůbec zdravotní trable dovolí.  

Martinelli se prosadil ze vzduchu po rohovém kopu, kdy mu míč připravila rovněž hlavou letní posila z Manchesteru City Zinčenko. Kouč Mikel Arteta si tak připsal 50. vítězství na lavičce Arsenalu. Potřeboval na to 98 soutěžních utkání, rychleji se povedlo na tuto metu dosáhnout jen klubové legendě Arsénu Wengerovi (94 zápasů).

Naopak trenér domácích Patrick Vieira poprvé podlehl svému bývalému klubu, ve kterém v letech 1996 až 2005 prožil nejúspěšnější roky hráčské kariéry. V minulé sezoně Crystal Palace s městským rivalem venku remizoval 2:2 a doma vyhrál 3:0.

Anglická fotbalová liga – 1. kolo:

Crystal Palace – Arsenal 0:2 (20. Martinelli, 85. vlastní Guéhi).