Ne že by Češi se rok starou jízdou, při níž ve finále málem skolili Kanadu s fenomenálním Connorem Bedardem, napevno vstoupili do klubu velmocí.

Kurzy sázkových kanceláří stále „mluví“ jen o čtyřech favoritech – Kanadě, Spojených státech, Švédsku a Finsku. U nich je šance na celkový triumf pod deset ku jedné.

Normálně by mezi ně patřilo i Rusko, ale to hokejová federace IIHF kvůli válčení prezidenta Vladimira Putina na Ukrajině na turnajích nechce.

Kurz Čechů na zlato je dvouciferný, až dvacet ku jedné. Z nezávislých soudů od zahraničních médií je ale patrné, že tuzemská dvacítka není „do počtu“, jak se to kolikrát zdálo v minulosti.

„Česko bývalo ultimátní šestkou nebo sedmičkou tohoto turnaje, ale v posledních letech dokázalo bez výpadků produkovat kvalitní mladé hráče,“ napsal novinář Steven Ellis z webu Daily Faceoff.

V přípravě čeští junioři příliš nezářili. Nejdřív jen o gól porazili Lotyšsko, kandidáta na sestup, načež v generálce podlehli Finsku 1:4.

Neoslnili ale ani před rokem, kdy po vítězství nad Lotyšskem prohráli generálku proti Švýcarsku. 

Zásadní bude až vstup do šampionátu, který po čtyřech letech hostí Evropa, konkrétně švédský Göteborg. Svěřenci Patrika Augusty, nástupce úspěšného kouče Radima Rulíka, začnou 26. prosince ve 12:00 proti Slovensku. Ve skupině postupně potkají ještě Norsko, USA a Švýcarsko.

To znamená, že pokud skupinu nevyhrají, ve čtvrtfinále nejspíš vyzvou někoho ze silného trojlístku Kanada, Švédsko a Finsko.

Přesto Augustovu partu experti zpravidla neodepisují. „Češi na rozdíl od jiných týmů na tomto turnaji nepostrádají žádné klíčové hráče,“ upozornil Ellis.

Mnoho náctiletých hvězd už válí ve slavné NHL. Kanadě tak chybí Bedard nebo Adam Fantilli, Spojeným státům Logan Cooley, Švédsku Leo Carlsson (který je navíc zraněný), Slovensku Juraj Slafkovský a Šimon Nemec.

České opory – snad s výjimkou libereckého beka Jakuba Dvořáka – dorazily. Nejzásadnějším otazníkem byla účast forvarda Jiřího Kulicha, který září na farmě Buffala v Rochesteru a už nakoukl do NHL. Vedení amerického klubu mu dalo zelenou.

„Vzhledem k jeho úspěchům v AHL by bylo naprosto pochopitelné, kdyby Buffalo chtělo, aby se soustředil na výpomoc Rochesteru. Buďte tedy Buffalu vděční, že Čechům zapůjčilo jednoho z nejlepších hráčů na turnaji,“ podotkl novinář Ellis.

Podle online deníku The Athletic je 19letý Kulich, jenž absolvuje MS dvacítek už potřetí, šestým nejnadějnějším hokejistou na šampionátu. Žebříčku vévodí pravděpodobná jednička příštího draftu, Kanaďan Macklin Celebrini.

Šéfredaktor časopisu The Hockey News Ryan Kennedy pak Kulichovi předvídá cenu pro nejlepšího útočníka turnaje, velký potenciál vidí v obnovení rok staré spolupráce mezi Kulichem, Matyášem Šapovalivem a Eduardem Šalém. Papírově silnější útok Češi nesloží.

Respekt budí také české brankoviště.

„Jestli něco Čechům hraje do karet, tak hvězdný brankářský talent Michael Hrabal,“ upozornil na pravděpodobnou týmovou jedničku Ellis.

Kouč Augusta má po ruce ještě Jakuba Vondrase a Michaela Schnattingera, ale právě Hrabal, který prošel posledním draftem na skvělém 38. místě (dvojka mezi gólmany) a momentálně chytá na univerzitě, má být hlavním esem.

„Možná se bavíme o nejlepším brankáři turnaje. Úspěch Čechů bude stát na Michaelových ramenech,“ prohlásil známý analytik Craig Button z televize TSN. 

Podle novináře Kennedyho si medaile rozdělí zlatí Američané, stříbrní Švédové a bronzoví Kanaďané. Čechy ale spolu se Slováky vidí jako černé koně šampionátu.

Kulichovi a spol. vcelku věří i Ellis. „Mám takový pocit, že by mohli zabojovat minimálně o bronz,“ napsal.

Manchester informoval o transakci na svém webu na Štědrý den více než rok poté, co jeho majitelé – americká rodina Glazerů – oznámili, že uvažují o prodeji klubu nebo jeho části či vstupu nového investora. Glazerové získali United v roce 2005 za 790 milionů liber a dosud jim patřilo 69 procent klubu.

Jednasedmdesátiletý Ratcliffe, zakladatel chemické společnosti Ineos, se zavázal investovat 236 milionů liber (6,7 miliardy korun) do ikonického klubového stadionu Old Trafford.

Jeden z nejbohatších Britů s Glazerovými dlouho jednal o koupi většinového podílu v klubu. Dalším zájemcem byl katarský bankéř šajch Džasim bin Hamad Sání, který chtěl koupit sto procent a nabízel šest miliard liber. Nakonec snahu o získání United vzdal s tím, že dál svůj návrh zvyšovat nebude.

„Jako kluk odsud a celoživotní fanoušek klubu jsem velmi rád, že se nám podařilo uzavřít s představenstvem Manchesteru United dohodu, která na nás přenáší odpovědnost za řízení fotbalových záležitostí,“ uvedl manchesterský rodák Ratcliffe v prohlášení.

„Díky komerčnímu úspěchu měl klub vždy k dispozici finanční prostředky na získávání těch nejcennějších trofejí, ale v poslední době nebyl tento potenciál zcela využit. Přineseme odborné znalosti a talent ze sportovní skupiny Ineos , abychom pomohli klubu k vzestupu. Zároveň poskytneme finanční prostředky na budoucí investice na Old Trafford,“ oznámil Ratcliffe, do jehož portfolia patří i jeden z nejúspěšnějších cyklistických týmů světa.

Fotbalistům Manchesteru United se dlouhodobě nedaří, za což sklízeli Glazerové často zlobu fanoušků. Na triumf v Premier League čeká dvacetinásobný anglický šampion od roku 2013, o tři roky později získal Anglický pohár. Ligu mistrů vyhrál naposledy v roce 2008. Před šesti lety ovládl Evropskou ligu. Po sobotní porážce s West Hamem je v ligové tabulce osmý se ztrátou 12 bodů na první Arsenal.

„Naše společné ambice jsou jasné. Všichni chceme vidět Manchester United tam, kam patří – na samém vrcholu anglického, evropského a světového fotbalu,“ konstatoval Ratcliffe.

Rozhlasová stanice BR24 uvedla, že soud ve Starnbergu odsoudil někdejšího gólmana Dortmundu či Arsenalu a německé reprezentace ke 210 denním platbám ve výši 2000 eur, tedy celkově k pokutě 420.000 eur (10,3 milionu korun). Sumu soud určil na základě jeho mzdy.

Podle BR24 byl čtyřiapadesátiletý Lehmann odsouzen za různé trestné činy. Lehmann byl obviněn z toho, že vtrhl do garáže svého souseda s motorovou pilou v rukou a uřízl mu kus dřevěného trámu.

Také vyjel z jednoho z mnichovského parkovacího domu těsně za nárazníkem jiného auta, aby se vyhnul placení parkovného, čímž napodobil jednu z oblíbených scén britského seriálu Mr. Bean. Držitel stříbrné a bronzové medaile z MS a vicemistr Evropy navíc urážel policisty, kteří mu chtěli odebrat řidičský průkaz.

Soudkyně při vynesení rozsudku uvedla, že se Lehmann neustále staví do role oběti justice, ale přitom není oběť, ale pachatel. Jeho obhájce si stěžoval, že se činy jeho klienta během procesu zveličovaly.

Zatímco v předchozích dvou letech hrál Souček zápas na druhý svátek vánoční, takzvaný Boxing Day, letos nastoupil v sobotu proti Manchesteru United (2:0) a další utkání ho čeká až 28. prosince. „Program byl teď opravdu náročný. Jeden zápas za druhým, za devět a půl dne jsme odehráli čtyři zápasy. Vše jsme připravovali směrem k Manchesteru a teď si s rodinkou užijeme 24. a 25. prosince takové dva vánoční dny. Pak zase začne příprava na ligu,“ uvedl Souček.

„Snažíme se tady dodržovat české tradice. Pořád jsme z Česka a chceme mít české Vánoce. Uděláme si samozřejmě i lehce anglické, ať to trochu propojíme, když už tady nějakou dobu žijeme. Ale bramborový salát, kapr, vánočka a plno dalších tradic si chceme dovézt z Česka. A třeba nějaký malý dáreček si toho 25. prosince jako Angličani taky dáme, ať to trochu propojíme,“ doplnil osmadvacetiletý záložník, který ve West Hamu působí společně s obráncem Vladimírem Coufalem.

Ani letos není Souček ochuzen o kapra. „Jde tady sehnat. I když hodně hráčů i lidí z realizačního týmu chodí rybařit, tak to neslyší rádi. Říkají, že mu tak maximálně dají pusu a pustí ho. Nikdy ho nejedli, takže nechápou, že my Češi to jíme,“ uvedl Souček.

„Zatím každé Vánoce jsem tady kapra měl. Vždy se domlouvám s naším kuchařem, že mi ho přiveze. I v tom jsou tady hodně nápomocní. I bramborový salát samozřejmě bude,“ řekl Souček s úsměvem směrem k tradiční pochutině, kterou ve West Hamu v minulosti svým výrokem proslavil.

O české zvyky se snaží v kabině podělit. „Minulý rok jsem přinesl do šatny cukroví, které dělala rodina. Vůbec to tady neznají. Ochutnali to hráči, realizační tým a maséři, ti si na tom nejvíc pochutnávali. Že je to něco výjimečného, co neznají, že znají ze sladkého víceméně čokoládu a buchty. Zjistili trochu nějakou českou tradici a byli rádi, že jsem se s nimi o to trochu podělil,“ řekl Souček.

Vánoce spolu s manželkou Natálií podruhé slaví ve čtyřech. Mladší dceři Karolíně je přes rok, starší Tereze bude v lednu pět let. „Už minulý rok byl skvělý, teď je to také úžasné. Už jsme spolu zdobili stromek. Šli jsme si ho vybrat, protože máme rádi opravdový, živý. Zároveň jsme napsali Ježíškovi. Sama napsala věci, které by chtěla. To už je něco krásného,“ řekl Souček.

„Strašně ráda tancuje a zpívá. Tak si přála takový repráček, na který se dávají postavičky z pohádek, jako je Elsa nebo Peppa Pig (Prasátko Peppa). Vánoce jako svátek a klid si užíváme všichni, ale přímo ten Ježíšek je hlavně pro děti a jejich radost. Na to se těším, jak uvidím svoje děti, hlavně tu starší, šťastnou a bude mít zase nezapomenutelný zážitek,“ dodal Souček.

pha ura

„Rudí ďáblové“ mají na kontě už 13 soutěžních porážek, nejvíce v tomto období za posledních téměř sto let. V jedné ze svých sestupových sezon v 30. letech minulého století prohráli před Vánoci šestnáctkrát.

„Ten tým nepředstavuje žádnou hrozbu. Je to takový záplatovaný tým, dalo by se říct,“ řekl TNT Sports bývalý záložník Scholes. „Utrácíte za hráče spoustu peněz, takže od nich očekáváte mnohem víc. Nejjednodušší na trénování je obrana, nejtěžší je naučit hráče střílet góly. To musí vycházet z hráčů, kterým to zoufale chybí. Je to ostudné, kreativita je velký problém,“ dodal jeden z nejslavnějších hráčů historie United, jenž s klubem vybojoval 11 ligových titulů a dva triumfy v Lize mistrů.

Svěřenci trenéra Erika ten Haga, kteří jsou v tabulce Premier League osmí s odstupem osmi bodů na nejlepší čtyřku, jsou v útoku bezzubí. Neskórovali už ve čtyřech utkáních za sebou, což se jim naposledy stalo v ročníku 1992/93. Po osmnácti ligových zápasech mají na kontě jen 18 gólů, přičemž horší je v tomto ohledu jen poslední Sheffield United.

Scholesův někdejší spoluhráč ze slavné éry trenéra Alexe Fergusona Gary Neville kritizoval současný Manchester také za nevyrovnanost výkonů. „Tohle mě vůbec nepřekvapilo. To, co od tohoto týmu vidíme, pod jakýmkoli trenérem za posledních sedm nebo osm let, je pořád dokola totéž,“ řekl Sky Sports po porážce na hřišti West Hamu. „Nemůžete jim věřit, vždycky vás zklamou. Dají vám špetku naděje, ale pak prohrajou zápas, který by prohrát neměli. Je to nekonzistentní parta. Nestálost je fakt špatná vlastnost, ve všech oblastech života,“ uvedl bývalý obránce Neville.

United dostanou v tradičně nahuštěném vánočním programu šanci na reparát hned v úterý, kdy přivítají třetí Aston Villu.