Když před deseti roky do zámořské ligy přišel, někteří parťáci ve Washingtonu mu začali říkat „Harry Potter“. Kuzněcov je totiž uhranul kouzly s hokejkou a pukem.

Brzy se celosvětově etabloval jako centr, s jehož ofenzivním nadáním a tvůrčími schopnostmi může soupeřit jen hrstka hokejistů.

Někteří dodnes tvrdí, že Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off 2018 neměl získat Ovečkin, ale právě Kuzněcov, který zápisem 12+20 s přehledem trumfl všechny včetně svého kapitána.

Teď, v 31 letech, by Kuzněcov stále měl být vůdčí osobnostní washingtonských Capitals. 

Jenže není. Ani se tomu neblíží.

Zklamal už 55 body z minulé sezony. V té aktuální se ale propadl do vyloženě netušených hlubin. Po 41 zápasech má na kontě 15 bodů (6+9), při takovém tempu nepřekoná ani 30bodovou hranici.

Pod platovým stropem přitom zabírá 7,8 milionu dolarů a s icetimem 18:52 je druhým nejvytěžovanějším forvardem týmu hned po Ovečkinovi.

Ruskému centrovi nepomáhají ani pokročilé statistiky. Podle webu Natural Stat Trick si vede ještě hůř, než jak se zdá na první pohled. S Kuzněcovem na ledě dosáhl Washington v předpokládaných gólech na skóre zhruba 18:27. Z pravidelně nastupujících hráčů Capitals má horší poměr akorát Beck Malenstyn, nezkušený pracant s minimálním ligovým platem.

I z dalších rozšířených statistik pak vyplývá, že když Kuzněcov zrovna hraje, Washington bývá pod tlakem a zadělává si na problémy a inkasované branky.

Trenér mužstva Spencer Carbery o tom dobře ví. Proto neustále experimentuje. Kuzněcova zkoušel s Ovečkinem, bez něj, na křídle nebo ve čtvrté formaci. Nevyhnul se katastrofickým výsledkům.

Nejrazantnější krok podnikl v průběhu prosince, kdy ruskou hvězdou posadil na jeden zápas na tribunu coby zdravého náhradníka.

Kuzněcov, jakkoliv se mu to nelíbilo, souhlasil, že musí zabrat. „Chci hrát lépe, chci tady uspět, chci, aby můj tým slavil v každém zápase. Nejsem ten chlápek, který vydělává hodně peněz, a tak je šťastný, i když nehraje dobře,“ podotkl centr.

Po návratu bodoval ve dvou utkáních v řadě, ale pak v dalších 20 dosáhl na bídný zápis 1+3. Nevídaný zmar tedy trvá.

Spolupráce Kuzněcova a Capitals, kteří útočníka získali v prvním kole draftu 2010, má podle všeho trhliny už delší dobu. Hned několikrát v posledních letech se v zámořských i ruských médiích spekulovalo o Rusově výměně, naposledy před aktuálním ročníkem.

Generální manažer klubu Brian MacLellan, který měl Kuzněcova v létě nabízet ostatním, teď musí litovat, že mu prodej nevyšel.

Ruská hvězda totiž nikdy neměla nižší cenu než nyní, kdy vězí ve čtvrté stovce ligového bodování. Lukrativní smlouvu má ještě na příští sezonu.

V ženské dvouhře premiérovou účast v grandslamovém semifinále vybojovala Číňanka Čeng Čchin-wen, která otočila čtvrtfinále s Annou Kalinskou z Ruska a vyhrála 6:7, 6:3 a 6:1. O finále si zahraje s přemožitelkou Lindy Noskové Ukrajinkou Dajanou Jastremskou.

Šestadvacetiletý Zverev o šest let mladšího soupeře od počátku jasně přehrával a zdálo se, že zápas ukončí hladce ve třech setech. Ve třetí sadě vedl už 4:1 a 5:2, duel ale nedokázal uzavřít.

Úřadující wimbledonský šampion vybojoval tie-break, v němž od stavu 0:2 získal sedm výměn v řadě a vynutil si pokračování. Vyrovnanou čtvrtou sadu ale nakonec přece jen získal Zverev, který po třech hodinách a osmi minutách proměnil první mečbol.

„Hrál jsem s jedním z nejlepších tenistů na světě, zvlášť za poslední dva roky. Pořád byl jednička nebo dvojka, vyhrál dva grandslamy. A když vedete 6:1, 6:3, 5:2, začnete moc přemýšlet. Jsme prostě jenom lidi,“ řekl Zverev na kurtu k nevydařené koncovce třetího setu.

„Jsem rád, že jsem to nakonec zvládl. Zabojoval jsem, nenechal jsem si to utéct. Ale jsem teprve v semifinále, ještě jsem ten turnaj nevyhrál,“ mírnil nadšení a komplimenty na předvedený výkon.

Účast ve čtvrtfinále byla pro Alcaraze i tak nejlepším výsledkem na Australian Open. Při debutu v roce 2021 vypadl ve druhém kole, o rok později přidal třetí kolo a vloni o start v Melbourne coby šampion US Open přišel kvůli zranění.

Na dalších grandslamových turnajích sezony pak došel vždy minimálně do semifinále a ve Wimbledonu získal druhý grandslamový titul kariéry.

Medveděv potřeboval na postup čtyři hodiny. Dobře rozehraný první set získal až v tie-breaku, do druhého vstoupil ztrátou servisu a Hurkacz srovnal. Třetí sada opět patřila sedmadvacetiletému Rusovi, který pak ve čtvrté vedl 4:2, ale soupeř skóre otočil a vynutil si rozhodující set.

V něm byla hra vyrovnaná až do stavu 3:3, kdy Medveděv sebral devátému hráči světa podání a vykročil za postupem. Semifinále v Melbourne si vítěz US Open z roku 2021 zahraje potřetí, obě předchozí účasti proměnil ve finálovou účast. V roce 2021 ale prohrál s Novakem Djokovičem, rok na to s Rafaelem Nadalem.

„Jsem naprosto zničený,“ řekl v rozhovoru na kurtu Medveděv, který na probíhajícím Australian Open odehrál druhý pětisetový zápas. Ve druhém kole třetí hráč světa potřeboval někdejší první hráč světa na postup přes Emila Ruusuvuoriho z Finska téměř čtyři a půl hodiny.

Dosavadním grandslamovým maximem jednadvacetileté Čeng Čchin-wen bylo čtvrtfinále na loňském US Open. Do semifinále na turnajích velké čtyřky prošla jako třetí čínská tenistka v historii, před ní to dokázaly vítězka Roland Garros 2011 a Australian 2014 Open Li Na a Čeng Ťie.

Tenisové Australian Open v Melbourne (tvrdý povrch, dotace 86,5 milionu australských dolarů):

Muži:

Dvouhra – čtvrtfinále: Zverev (6-Něm.) – Alcaraz (2-Šp.) 6:1, 6:3, 6:7 (2:7), 6:4, Medveděv (3-Rus.) – Hurkacz (9-Pol.) 7:6 (7:4), 2:6, 6:3, 5:7, 6:4.

Ženy:

Dvouhra – čtvrtfinále: Jastremská (Ukr.) – Nosková (ČR) 6:3, 6:4, Čeng Čchin-wen (12-Čína) – Kalinská (Rus.) 6:7 (4:7), 6:3, 6:1.

Čtyřhra – čtvrtfinále: Siniaková, Hunterová (3-ČR/Austr.) – Krejčíková, Siegemundová (5-ČR/Něm.) 4:6, 7:5, 6:4.

Juniorky:

Dvouhra – 3. kolo: Koikeová (10-Jap.) – Valdmannová (ČR) 6:3, 6:2. Čtyřhra – čtvrtfinále: Koikeová, Saitová (1-Jap.) – Nijkampová, Valdmannová (Niz./ČR) 7:5, 6:1.

Junioři:

Čtyřhra – čtvrtfinále: Brunclík, Frydrych (5-ČR/Brit.) – Dedura-Palomero, Schönhaus (Něm.) 6:2, 6:2, Cina, Sakamoto (1-It./Jap.) – Budkov Kjaer, Kumstát (8-Nor./ČR) 6:3, 6:2.

Už jeho singlová jízda budila pozornost, když Tomáš Macháč ve druhém kole senzačně přehrál Američana Francese Tiafoea. V deblu ale berounský tenista činí nemenší rozruch.

Přitom to začalo úplně nevinně. Loni na podzim si Macháč vylepšil singlový žebříček natolik, že mohl pomýšlet na to, že se zkusí přihlásit i do čtyřhry. 

Jenže koho si vybrat za parťáka? Pak si vzpomněl na sympatického Číňana, který s ním hrál extraligu. Poté se ještě několikrát potkali na menších turnajích.  

„Hráli jsme pak spolu v roce 2022 finále challengeru v polském Grodzisku. Rozehrávali jsme se spolu před finále, a i když Čang prohrál, tak si za mnou po finále přišel popovídat, jako by se nechumelilo,“ citoval Tenisový svět Macháče.

A tak mu zkusil poslat zprávu. „Pamatuju si, jak mě Tomáš poprvé v tréninku spráskal. Pak jsme spolu trénovali před kvalifikací v New Yorku a sblížili se. Když se mě zeptal, okamžitě jsem souhlasil, stačila jedna zpráva,“ culí se Čang.

A zjevně jim to klape. Výčet jejich skalpů je úctyhodný. Nejprve vyřadili nasazené patnáctky Belgičany Gilleho s Vliegenem, poté si poradili i s maďarským duem Fucsovics a Maroszan a hlavně s velkými favority turnaje americko-britským párem Ram, Salisbury. Do semifinále se pak dostali hladkou výhrou nad českým tenistou Adamem Pavláskem a jeho parťákem Arielem Beharem z Uruguaye. 

„Mám fakt výborného parťáka, protože od začátku, co se známe, se snažíme jeden druhému vyjít vstříc. Hodněkrát jsme spolu trénovali a kdykoliv jsme se potkali, šla z Čanga dobrá energie. Tohle je pro mě hrozně důležité,“ popisuje dobrou týmovou chemii Macháč.

I přes vyřazení v singlu se tak dostal do druhého grandslamového týdne, což si pochvaluje a ve 23 letech čerpá nové zkušenosti.

„Může mi to pomoci ke zlepšení na returnu a na servisu. Na servisu se ve čtyřhře hraje víc tělem, z returnu tu musím hrát daleko víc agresivněji. V singlu se snažím returnovat dlouhé míče na střed kurtu, to je tady nahrávka na smeč,“ popsal český hráč.

Z Melbourne Parku už většina hráčů zmizela a tak si užívá, jak to na tenisovém podniku velké čtyřky vypadá, když grandslam vrcholí.

„V šatnách potkáváte méně lidí, jen ty nejlepší z nejlepších. Hrajete na velkých kurtech a máte všude více času. Užívám si to,“ uvedl.

I když zatím prý nápor parťákových čínských fanoušků na sociálních sítích nepociťuje, přeci jen jejich úspěch ohlas má. „Když kolem mě šli zástupci čínských médií, prohodili ke mně ´China loves you´ (Čína tě miluje, pozn. red.),“ prozradil Macháč.

Teď čeká česko-čínskou dvojici ta největší výzva. O finále zabojují proti nastupující světové deblové jedničce Indovi Rohanu Boppanovi a domácímu Matthewovi Ebdenovi, kteří plní roli nasazených dvojek.

„Můžou to celé vyhrát. Tomáš i Čang mají poslední dobou výborné výsledky v singlu a porazili tady skvělé hráče i v deblu. Navíc si hodně věří, returnují plnou silou a padá jim to tam. Jdou si to užít, nemají co ztratit a neprožívají u toho takový stres jako deblisté,“ myslí si Pavlásek.

Macháč s Čangem si zahrají bitvu o grandslamové finále ve čtvrtek po třetí hodině českého času přímo na centrálním kurtu Roda Lavera. 

Sestřih utkání mezi Tomášem Macháčem a Karenem Chačanovem (19.1.2024):

Pražané původně zvažovali odehrát generálku proti Slovanu Bratislava, od plánu ale upustili kvůli tomu, že slovenský šampion na zahraničním soustředění nastoupil proti Dynamu Moskva.

Ruské kluby byly krátce po začátku invaze na Ukrajinu předloni na konci února vyřazeny ze soutěží UEFA. Evropské týmy s nimi nehrají ani přípravné zápasy. Poté, co Slovan v úterý nastoupil na kempu v Kataru proti celku z ruské metropole, se Slavia rozhodla odstoupit od plánů na duel s lídrem slovenské ligy. Generálku proti bratislavskému účastníkovi jarní fáze Evropské konferenční ligy nicméně předtím ještě oficiálně nepotvrdila.

Český vicemistr poté vybíral z více variant a nakonec se rozhodl pro přípravu s posledním celkem slovenské nejvyšší soutěže. Výtěžek z utkání půjde na pomoc Ukrajině, Pražané přislíbili, že hostujícím fanouškům proplatí dopravu autobusy.

„Po ukončení diskuse se Slovanem jsme měli nové zájemce z řad ligových klubů z Rakouska, Polska i České republiky. Nabídka od ViOn (Zlaté Moravce) má však daleko hlubší rozměr. Majitel má stejné postoje vůči Ukrajině jako my, CEO (ředitel) nás sleduje a občas jezdí na zápasy do Edenu a trenérem je bývalý hráč Slavie Michal Hipp,“ uvedl na sociální síti X ředitel strategické komunikace Slavie Jakub Splavec.

Před generálkou na jarní část sezony se Pražané ještě tuto sobotu utkají na soustředění v Portugalsku s čínským týmem Peking Guoan.