Přesně na Nový rok oslavil jednadvacáté narozeniny, životního dárku se ale Rafiu Durosinmi (zatím) nedočká. Plzeň byla s Eintrachtem Frankfurt domluvená na přestupové částce kolem devíti milionů eur (asi 222 milionů korun) a hráč měl v šestém týmu německé ligy podepsat smlouvu do léta 2028. To vše padá, 192 centimetrů vysoký bijec neprošel zdravotní prohlídkou.

Rodák z Lagosu se v říjnu podrobil operaci poškozených vazů a momentálně nehraje. Podle Bildu však není koleno důvodem, proč ve Frankfurtu od dohody ustoupili, což je logické z toho důvodu, že Durosinmiho problémy s vazy byly známé už delší dobu.

Před zraněním dal v této ligové sezoně šest gólů, další tři branky přidal v předkolech Evropské konferenční ligy. V Německu si od nové posily hodně slibovali, přestože by podle odborníků nebyl okamžitou posilou. Ve Frankfurtu věřili, že mladý plzeňský útočník má předpoklady na to prosadit se v bundeslize. Nyní už Eintracht hledá náhradu.

V listopadu vyhrál finále mistrovství světa do 23 let, posléze přidal titul v kategorii do 18 let a čtyři dny před Vánoci si Littler odbyl debut na MS dospělých v londýnském Alexandra Palace.

Nizozemce Christiana Kista smetl 3:0 s úchvatným průměrem 106,12 bodu na tři šipky a už tím zaujal. Stal se nejmladším hráčem, který kdy na MS vyhrál jediný zápas. Střih o dva týdny a pět vítězství dále. Dnes večer čeká teenagera z města Rancorn velké finále.

„Po prvním zápase jsem si říkal, že možná ještě vítězství přidá. Tohle by mě ale ve snu nenapadlo,“ komentovala během Littlerova semifinále česká šipkařská dvojka Karel Sedláček.

Mladík v bitvě o finále deklasoval šampiona z roku 2018 Roba Crosse 6:2. Nedal mu šanci, přestože Cross nehrál vůbec špatně. „Bůh ti žehnej, máš na to. Vyhraj to,“ přál po zápase o 17 let mladšímu krajanovi.

MS v šipkách zažilo v posledních letech nástup ženské senzace Fallon Sherrockové či vloni ve finále nejlepší leg v dějinách mezi Michaelem Smithem a Michaelem van Gerwenem.

Littlerův příběh má potenciál vše překonat.

Už teď má jistých 200 tisíc liber (přes 5,5 milionu korun), jako šampion by si přišel dokonce na 500 tisíc. V Anglii, kolébce šipkového sportu, čelí masivnímu zájmu fanoušků a médií. Ale jako by to s ním nic nedělalo.

Jak se budete připravovat na finále? „Budu dělat to, co vždy. Ráno si dám omeletu se šunkou a sýrem. Přijdu do haly, sním pizzu a potrénuju,“ smál se Littler v rozhovoru po semifinále.

Při prvních zápasech na něj fanoušci v hale pokřikovali, že ráno musí do školy. Postupně se to změnilo v chorál „There’s only one Luke Littler“, kterým býval tradičně oslavován Phil Taylor, nejlepší šipkař historie.

Littler si pozornost užívá. Rád rozdává fotky a autogramy, pózoval třeba na snímku s fotbalovými reprezentanty Declanem Ricem a Aaronem Ramsdalem. Ze šipkařského šampionátu si odskočil na domácí duely Arsenalu a Tottenhamu, kde byl pozván do VIP lóže.

Bulvární média v Anglii teď řeší také jeho partnerku Eloise Milburnovou.

„Littler se s jednadvacetiletou přítelkyní poznal on-line při hraní FIFA na X-boxu. Brzy je spojila láska k fotbalu a šipkám. Eloise pracuje coby kosmetická poradkyně a zpívá jako Adele,“ napsal o ní list The Sun.

Mimo šipkařská jeviště žije Littler obvyklý život teenagera: „Prostě se probudím, dám si nějaké jídlo a hraju na X-boxu. Pak si házím na terč.“ Když byl na začátku turnaje tázán, za co by utratil vyhranou sumu, měl jasno. „Za kredity na X-box,“ odpovídal.

Nicméně právě šipky jsou jeho obrovskou zálibou od útlého dětství. Již ve věku 18 měsíců házel Littler na malý dětský terč, v sedmi přešel na klasický. Začal vyhledávat zápasy a přišel do akademie Karla Holdena.

„Měl asi deset let, ale hned se rozkřiklo, jak je výjimečný. Brzy hrál proti starším,“ popisoval Holden. „Teď ke mně chodí spousta kluků v takovém věku a říkají, že chtějí být jako on. Je to neuvěřitelné,“ dodal.

Svou postavou ani obličejem Littler šestnáctiletého mladíka zrovna nepřipomíná. A také u terče se chová, jako by měl za sebou několik mistrovství světa.

Nezdráhá se hrát si s publikem, hecovat ho svými gesty. Zároveň to není nic drzého, co by bylo za hranou. Nevidíte u něj vztek, pokud netrefí, co potřeboval. Hraje chladnokrevně a zcela bez nervů.

Vymyká se i netradičním řešením herních kombinací. V semifinále proti Crossovi zavřel například 142 přes dvakrát T17 a svůj oblíbený double 20. Nebo odmítl zavírat 36 přes double 18 a raději si sehrál dolů přes 16. To jsou velmi nestandardní varianty.

Ve finále se střetne s krajanem a jmenovcem Lukem Humphriesem, jenž byl před turnajem považován za největšího favorita a stane se světovou jedničkou, ať už finále dopadne jakkoliv.

Humphries předvedl v semifinále statisticky ještě hodnotnější výkon než Littler. Dalšího Angličana Scotta Williamse roznesl bez ztráty setu 6:0 a vyšplhal na průměr 108,74. Souboj o titul slibuje strhující podívanou, přímý přenos nabídne od 21:15 stanice Nova Sport 2.

Littler a Humphries se před čtyřmi lety střetli na hospodském turnaji. Nyní si proti sobě zahrají nejprestižnější možný zápas.

Návrat hvězdné Japonky na kurty po mateřské přestávce skončil v Brisbane ve druhém kole. Nad její síly byla Karolína Plíšková, která zvítězila po setech 3:6, 7:6, 6:4

„Nechci na sebe být moc tvrdá. Věděla jsem, že bude hrát velmi dobře. Pokaždé, když s ní hraju, je to bitva na tři sety,“ prohlásila Ósakaová po utkání.

Zatímco v nejslavnějším vzájemném souboji v semifinále Australian Open 2019 dramatické utkání zvládla Japonka, nyní se už podruhé za sebou radovala česká hráčka a vylepšila vzájemnou bilanci na 4:2 na zápasy.

Naposledy spolu obě hvězdy hrály právě v Brisbane před čtyřmi lety. Plíšková tehdy zvítězila a ve třetím největším australském městě si došla pro svůj třetí tamní titul.

Od té doby se její oblíbený turnaj tři roky po sobě nehrál kvůli situaci spojené s pandemií covidu.

„Dnes jsem proti ní hrála lépe než tehdy. Takže abych byla upřímná, cítím se dobře. Sice byl týden kratší, než jsem chtěla, ale sehrála jsem výborný zápas a užila si spoustu zábavy. Tohle je prostě její kurt, víte? Uvidíme, co se stane v Melbourne,“ řekla Ósakaová, která na Australian Open triumfovala dvakrát, v letech 2019 a 2021.

Středeční duel v aréně Pata Raftera byl extrémně těsný. Tenistky odehrály celkem 201 bodů a Plíšková jich ovládla 101. Pomohla si šestnácti esy a právě její vynikající servis byl rozhodujícím faktorem.

Japonka přitom měla připravenou důkladnou analýzu toho, kdy a kam Plíšková servíruje.

„Měli jsme statistiky na to, kam specificky podává, ale ona to nakonec změnila a oklamala mě,“ přiznala šestadvacetiletá Ósakaová, od července matka dcery Shai.

Jednatřicetietá Plíšková neskrývala radost z toho, že je zpět na kurtech. Loňskou špatnou sezonu, v níž se ani jednou na okruhu nedostala do semifinále, musela kvůli zraněnému zápěstí odpískat už v září.

„Dělám tenhle sport spoustu let, takže jsem šťastná, že jsem zpátky. V minulých měsících jsem velmi dobře potrénovala, jsem v dobré formě,“ pochvalovala si.

„Tady v Brisbane to miluju, moc ráda jsem se sem zase vrátila. Obvykle tu hraju dobře a start do sezony je vždycky důležitý. Řekla bych, že jsem hrála celkem dobře, ale pořád je spousta věcí, které mohu zlepšit,“ dodala Plíšková, aktuálně 39. hráčka světového žebříčku.

Specializovaný server Tennis.com v titulku označil zápas za „brzkého kandidáta na zápas roku“ a argumentoval působivými statistikami. Ôsakaová a Plíšková v součtu nastřílely 87 vítězných míčů a udělaly pouze 36 nevynucených chyb.

Češka se v osmifinále utká s nasazenou trojkou Lotyškou Jelenou Ostapenkovou. S ní má Plíšková bilanci 5:5 na zápasy, loni ale prohrála oba duely.

Zklamání, katastrofa, selhání. Těmito slovy načal web Daily Faceoff jednu z prvních zámořských analýz kanadského vystoupení na světovém šampionátu dvacítek.

Šampionátu, který je v Severní Americe mnohem sledovanější než květnové MS dospělých.

Je z toho patrné, že Kanada na čtvrtfinálový zmar svých juniorů zvyklá není.

Vždyť drželi sérii čtyř finálových účastí v řadě, z toho třikrát brali zlato. V tomto století dosud vypadli ve čtvrtfinále jen dvakrát, pokaždé s Finskem.

Teď je poslalo předčasně domů Česko, soupeř, s nímž v play off tohoto turnaje nikdy neprohráli.

„Připadá mi to trochu jako konec světa,“ neskrýval zklamání kapitán kanadské dvacítky Fraser Minten.

„Propásli jsme neuvěřitelnou příležitost. Nikdy nevíte, jestli ještě někdy dostanete další šanci reprezentovat svoji zemi na této úrovni,“ posteskl si.

Konec favorita přišel znenadání. Útočník Jakub Štancl rozhodl pouhých jedenáct sekund před třetí sirénou.

Střelou, která zapadla do sítě díky šťastnému odrazu od kanadského beka Olivera Bonka, syna bývalého českého centra Radka Bonka.

Kanaďané si nicméně zadělali na problémy už v první třetině, kterou kvůli vlažnému výkonu prohráli 0:2. Pozdější drtivý tlak jim přinesl jen vyrovnání.

„Měli jsme brutálně špatný start,“ přiznal Minten.

„Začali jsme pomalu,“ souhlasil forvard Easton Cowan. „Druhou třetinu jsme měli dobrou, ale bohužel jsme prohráli kvůli nešťastnému odrazu. Ve druhé a třetí třetině jsme ze sebe vydali všechno. Nevím, co jiného říct. Dominovali jsme, ale tentokrát to nevyšlo.“

„Takhle prohrát nechcete,“ přidal další útočník Matthew Savoie. „Je to dost zdrcující pro celou naši partu a realizační tým, musíme držet pospolu a překonat to.“

„Prostě jsme nezačali dobře,“ hledal příčiny krachu. „V první třetině to nebylo ono. Po zbytek zápasu jsme ale hráli tak dobře! A pak přijde jeden posr*** odraz, šťastný odraz.“

„V hokeji se to ale stává, zvlášť na tomhle turnaji,“ dodal.

Kanada nenastoupila v nejsilnějším složení. V Göteborgu jí chyběli útočníci Connor Bedard, Adam Fantilli nebo Zach Benson, kteří pravidelně hrají či přímo září ve slavné NHL.

Místo nich měl tým táhnout třeba právě Savoie, jenž má v Buffalu podobné postavení jako vycházející česká hvězda Jiří Kulich. Zmohl se ale na jedinou asistenci, byť je nutno dodat, že měl zdravotní problémy a jeden zápas vynechal.

Nezářila ani další domnělá opora Matthew Poitras, kterého uvolnili bostonští Bruins. Centr, jenž v probíhající sezoně hrál i vedle Davida Pastrňáka, nesbíral ve Švédsku ani bod na zápas.

„Působil jsem trochu křečovitě. Mám pocit, že jsem některé kluky zklamal, celou zemi jsem zklamal. Měli jsme na mnohem víc, tohle je nejhorší pocit na světě,“ lamentoval Poitras.

Zbytek juniorského mistrovství světa tak nabídne neobvyklý obrázek – boj o medaile bez Kanady.

Boston se vyšvihl znovu do čela Východní konference i proto, že New York Rangers podlehli na svém ledě Carolině vysoko 1:6.

Asistencí pomohl k výhře Hurricanes i český útočník Martin Nečas, jenž tak vylepšil svou sezonní bilanci na 26 bodů.

Carolina položila základy k vítězství v první třetině, kdy po dvou využitých přesilovkách odskočila do dvoubrankového vedení.

Ve 2. minutě otevřel skóre Jack Drury a půl minuty před první pauzou navýšil vedení hostujícího týmu Andrej Svečnikov.

Rangers ve druhé třetině zásluhou Chrise Kreidera snížili na 1:2, Carolina ale po dvou minutách hry opět odskočila do dvougólového náskoku.

Pojistku svěřenci Roda Brind’Amoura přidali v úvodu třetího dějství, kdy se prosadili dvakrát během úvodních tří minut.

Čtvrtou branku pro obránce Jalena Chatfielda připravil Nečas a na 5:1 zvýšil druhou přesnou trefou v zápase Svečnikov.

Nečas se do statistik zapsal po třech zápasech a s devíti góly a 17 nahrávkami je čtvrtým nejproduktivnějším Čechem v aktuálním ročníku NHL.

Čtvrtou výhru Caroliny v řadě pečetil v 56. minutě Michael Bunting. Hurricanes se posunuli na čtvrté místo tabulky Východní konference a snížili svou ztrátu na druhé Rangers na pět bodů. Newyorský celek zaváhal podruhé během posledních tří zápasů.

Karel Vejmelka po čtyřech výhrách za sebou poznal pocit porážky. Český brankář 34 zákroky neodvrátil domácí prohru Arizony s Floridou.

Coyotes padli 1:4 a v posledních osmi zápasech zaváhali teprve podruhé. Výhru Panthers gólem a nahrávkou řídil Carter Verhaeghe.

Výsledky NHL:

Columbus – Boston 1:4 (0:0, 1:2, 0:2)

Branky: 25. K. Johnson – 23. Shattenkirk, 34. J. van Riemsdyk, 48. Heinen, 56. Frederic. Střely na branku: 27:27. Diváci: 18.262. Hvězdy zápasu: 1. van Riemsdyk, 2. Ullmark, 3. Shattenkirk (všichni Boston).

NY Rangers – Carolina 1:6 (0:2, 1:1, 0:3)

Branky: 25. Kreider – 20. a 43. Svečnikov, 2. Drury, 27. Martinook, 42. Chatfield (Nečas), 56. Bunting. Střely na branku: 29:27. Diváci: 18.006. Hvězdy zápasu: 1. Svečnikov, 2. Drury, 3. Kočetkov (všichni Carolina).

Pittsburgh – Washington 3:4 (1:4, 2:0, 0:0)

Branky: 20. Rakell, 30. Crosby, 39. Guentzel – 1. Wilson, 12. Malenstyn, 14. Fehérváry, 20. Ovečkin. Střely na branku: 29:23. Diváci: 18.190. Hvězdy zápasu: 1. Ovečkin, 2. Feherváry (oba Washington), 3. Crosby (Pittsburgh).

Nashville – Chicago 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)

Branky: 6. Nyquist, 56. O’Reilly, 60. Evangelista. Střely na branku: 36:21. Diváci: 17.363. Hvězdy zápasu: 1. Saros, 2. O’Reilly, 3. Nyquist (všichni Nashville).

Dallas – Montreal 3:4 (1:2, 0:1, 2:1)

Branky: 1. Benn, 57. W. Johnston, 58. J. Robertson – 5. Suzuki, 10. Guhle, 27. Harris, 47. Caufield. Střely na branku: 34:18. Diváci: 18.532. Hvězdy zápasu: 1. Montembeault, 2. Suzuki (oba Montreal), 3. W. Johnston (Dallas).

Minnesota – Calgary 1:3 (0:2, 1:0, 0:1)

Branky: 30. Maroon – 12. Mangiapane, 20. Huberdeau, 60. Coleman. Střely na branku: 29:33. Diváci: 18.456. Hvězdy zápasu: 1. Markström (Calgary), 2. Fleury (Minnesota), 3. C. Tanev (Calgary).

Colorado – NY Islanders 5:4 v prodl. (1:2, 2:2, 1:0 – 1:0)

Branky: 25. a 53. Ničuškin, 7. Toews, 29. Drouin, 61. MacKinnon – 6. Engvall, 20. Nelson, 22. Holmström, 31. Romanov. Střely na branku: 39:22. Diváci: 18.121. Hvězdy zápasu: 1. MacKinnon, 2. Ničuškin, 3. Makar (všichni Colorado).

Edmonton – Philadelphia 5:2 (1:0, 2:2, 2:0)

Branky: 40. a 52. Nugent-Hopkins, 16. McDavid, 29. Hyman, 42. Draisaitl – 32. Konecny, 37. M. Staal. Střely na branku: 36:37. Diváci: 18.347. Hvězdy zápasu: 1. McDavid, 2. Nugent-Hopkins, 3. Hyman (všichni Edmonton).

Arizona – Florida 1:4 (0:1, 0:0, 1:3)

Branky: 44. Kerfoot – 11. Verhaeghe, 48. Reinhart, 49. M. Tkachuk, 58. Forsling. Střely na branku: 22:38. Vejmelka odchytal za Arizonu 59 minut a 14 sekund, inkasoval tři branky z 37 střel a úspěšnost zákroků měl 91,9 procenta. Diváci: 4600. Hvězdy zápasu: 1. Verhaeghe, 2. Bobrovskij (oba Florida), 3. Kerfoot (Arizona).

Winnipeg – Tampa Bay 4:2 (0:1, 2:0, 2:1)

Branky: 25. Pionk, 30. Iafallo, 56. Ehlers, 58. M. Barron – 7. Stamkos, 60. Kučerov. Střely na branku: 27:34. Diváci: 14.157. Hvězdy zápasu: 1. Hellebuyck, 2. Pionk, 3. Niederreiter (všichni Winnipeg).

San Jose – Detroit 3:5 (1:1, 1:1, 1:3)

Branky: 17. Zetterlund, 39. Bailey, 50. Barabanov – 7. Sprong, 27. Compher, 51. Perron, 59. Larkin, 60. Rasmussen. Střely na branku: 27:31. Diváci: 12.195. Hvězdy zápasu: 1. Perron (Detroit), 2. Ferraro, 3. Bailey (oba San Jose).

Vancouver – Ottawa 6:3 (5:0, 0:1, 1:2)

Branky: 13. a 58. P. Suter, 17. a 18. E. Pettersson, 3. Cole, 17. J. Miller – 41. a 58. Tarasenko, 22. Giroux. Střely na branku: 26:38. Diváci: 18.810. Hvězdy zápasu: 1. Pettersson, 2. Suter, 3. Demko (všichni Vancouver).

Los Angeles – Toronto 0:3 (0:0, 0:2, 0:1)

Branky: 26. a 59. W. Nylander, 29. Järnkrok. Střely na branku: 31:29. Diváci: 18.145. Hvězdy zápasu: 1. W. Nylander, 2. Talbot, 3. Järnkrok (všichni Toronto).

Tabulky NHL:

Východní konference:

Atlantická divize:

Metropolitní divize:

Západní konference:

Centrální divize:

Pacifická divize: