„Čeká nás zkušený tým, který se pravidelně pohybuje na evropském fóru. Fiorentina každý rok atakuje pohárové příčky v italské Serii A, která patří mezi top pět lig v Evropě. My víme, kdo je momentálně favorit a kdo v této pozici do dvojzápasu vstoupí. Myslím, že je to atraktivní los pro fanoušky. Co se týče šancí, určitě máme o co bojovat,“ řekl klubové televizi asistent trenéra Viktorie Marek Bakoš.

„Bylo tam sedm variant, nakonec to vyšlo na italský tým, což je vynikající pro fanoušky. Není to daleko, je to dostupný soupeř. Věřím, že nejen v domácím zápase, ale i na výjezdě nás lidi přijedou podpořit a budeme cítit plzeňského fanouška i na hostujícím stadionu,“ doplnil bývalý slovenský útočník.

Los udělal radost také hráčům. „V osudí bylo mnoho krásných možných soupeřů. Itálie, za mě krásné. Můžeme se na to těšit celá kabina, celé město. Takže super,“ pochvaloval si útočník Tomáš Chorý.

„Já si přál Club Bruggy, což tedy bohužel nevyšlo. Ale soupeř je velký, atraktivní, takže super. Těším se. Bude to velmi těžký dvojzápas, ale věřím, že to může dopadnout dobře pro nás,“ prohlásil nejlepší střelec ligové sezony Pavel Šulc.

Dres Fiorentiny obléká záložník Barák, který se v nadcházejících březnových přípravných zápasech pod novým trenérem české reprezentace Ivanem Haškem vrátí do národního mužstva. „Na srazu ho asi popichovat nebudu, ale určitě se spolu pobavíme. Samozřejmě se na ten souboj těším,“ řekl Chorý. „Já se s ním ještě nikdy nebavil, tak uvidíme,“ doplnil s úsměvem nováček v reprezentačním „áčku“ Šulc.

Západočeši začnou dvojzápas 11. dubna doma. „Pro mě je asi lepší začínat venku. Když nám něco vylosují, vždy si říkám, že první je pro mě lepší venku a pak to na domácím stadionu dotáhnout do vítězného konce, jako jsme to teď dokázali se Servette Ženeva. Teď to bude naopak. Tak si naženeme náskok doma a venku to potvrdíme,“ řekl Chorý.

Západočeši, kteří si zahrají čtvrtfinále v pohárech poprvé, už v soutěžích UEFA na italské soupeře narazili. Naposledy poměřili v minulém ročníku Ligy mistrů ve skupině síly s Interem Milán, s nímž prohráli 0:2 doma a 0:4 venku. Dvakrát také narazili na AS Řím, jednou na AC Milán a v roce 2013 ve vyřazovací fázi Evropské ligy po vítězstvích 3:0 na půdě soupeře a 2:0 na svém stadionu nečekaně přešli přes Neapol.

„Jako hráč jsem zažil nějaké souboje s italskými týmy. Proti AC Milán jsme získali bod, vyřadili jsme Neapol, hráli jsme s AS Řím. Jako klub nějaké zkušenosti s italským fotbalem máme a uvidíme, jak to dokážeme zúročit na hřišti. Každý dvojzápas je trošku jiný, ale nějaká zkušenost se určitě hodí,“ prohlásil Bakoš.

Leverkusen už druhou evropskou klubovou soutěž vyhrál v roce 1988, tehdy ještě pod názvem Pohár UEFA.

Ve čtvrtečním osmifinále se natrápil s Karabachem, o výhře 3:2 a šťastném postupu rozhodl dvěma góly v nastavení právě střídající Schick.

West Ham by rád navázal na loňský triumf v Evropské konferenční lize. Londýnský celek sice první osmifinále s Freiburgem prohrál 0:1, ale v odvetě soupeře doma rozstřílel 5:0

Favorizovaný Liverpool, jenž v osmifinále rozdrtil Spartu, čeká Bergamo. Přemožitel Slavie AC Milán narazí v duelu italských týmů na AS Řím.

Lepší z italského souboje pak vyzve vítěze střetnutí West Hamu s Leverkusenem.

První zápasy čtvrtfinále se hrají 11. dubna, odvety o týden později. Semifinále jsou na programu 2. a 9. května.

Los čtvrtfinále a semifinále Evropské ligy: 

Benfica Lisabon/Marseille – FC Liverpool/Bergamo, AC Milán/AS Řím – Leverkusen/West Ham.

Návrat Rusů na závodní dráhy není vůbec jednoduchý. Mohou startovat jen v režimu tak zvaného „neutrálního statutu“.

„V Mezinárodní automobilové federaci FIA k neutrálnímu statutu platí další podmínky, zejména prohlášení odsuzující agresi na Ukrajině, za což v Rusku hrozí vězení,“ uvedl prezident Autoklubu ČR Jan Šťovíček pro Aktuálně.cz.

V motocyklovém světě jsou pravidla ještě tvrdší. „Pravidla v Mezinárodní motocyklové federaci FIM se nezměnila, zákaz startu ruských sportovců stále platí,“ potvrdil Šťovíček.

Italská naděje

Rázně se s problémem vypořádal Daniil Kvjat, držitel tří umístění na stupních vítězů Velkých cen formule 1 ve vozech Red Bull a Toro Rosso. Stal se z něj Ital.

Po vypuknutí války na Ukrajině závodil pouze v USA, kde embargo na ruské sportovce neplatí. Absolvoval jeden závod nižší série NASCAR Xfinity Series a svezl se i ve třech podnicích elitního seriálu toho šampionátu. Vše ale bez výrazných úspěchů.

Loni se vrátil do světa vytrvalostních závodů pod neutrální vlajkou, ale v této sezoně už přijal italskou licenci. Získal ji díky tomu, že dlouhá léta v Itálii žije a pojede v barvách slavné italské značky.

Kvjat totiž v MS ve vytrvalostních závodech (FIA WEC) hájí barvy týmu Lamborghini v elitní třídě sportovních prototypů nazvané Hyperauta. Premiérový start speciálu SC63 v Kataru ale úplně nevyšel, vůz obsadil až 14. pozici.

Vedle toho však rodák z Ufy chystá návrat za moře. Začátkem dubna se vrátí do Xfinity Series, kde pojede na okruhu COTA v Texasu. Ten dobře zná z formule 1.

Asijská cesta

Přes vytrvalostní závody se do „velkého světa“ vrací i další Rus se zkušenostmi z F1. Nikita Mazepin ovšem jako první krok zvolil Asian Le Mans Series. Po ročníku 2023 se zúčastnil i aktuální sezony, která se jela na přelomu loňského a letošního roku jako 2023-24.

Ta se konala se v gesci Automobile Club de l’Ouest (ACO), tedy promotéra závodů v Le Mans. Vedle něj se organizace účastnily také společnosti Asian Le Mans Endurance Management (ALMEM) a SRO Motorsports Group.

I když závody přímo nepořádá FIA, ani zde Mazepin nemohl jet pod ruskou vlajkou. Byl registrován jako neutrální sportovec a v obou sezonách patřila moskevskému rodákovi konečná čtvrtá pozice.

Syn oligarchy Dmitrije Mazepina s úzkými vazbami na ruského prezidenta Vladimira Putina by rád závodil i jinde. Soudní dvůr Evropské unie totiž už před rokem zrušil zákaz cestování do EU, který byl součástí sankcí proti otcově společnost Uralkali, která byla označena jako sponzor ruské vlády.

Kvůli tomu Mazepin před sezonou 2022 přišel o místo v týmu Haas, protože sankce znemožnily peněžní toky z Ruska do pokladny americké stáje.

Sergej Sirotkin, který v roce 2018 závodil za Williams, zatím s velkým návratem váha. Od roku 2021 absolvoval jen ročník Trofeje Blízkého východu sportovních vozů, který se podobně jako Asian Le Mans Series jel jako sezona 2023-24.

V Porsche týmu SMP Racing se s ním střídal kromě jiných také Vitalij Petrov. Tedy posledních z ruských „čtyř mušketýrů“ ve formuli 1. Pro 39letého pilota to byl také první start mimo rodnou zemi od uvalení sankcí na Rusko.

Ani jeden z Rusů držících se své domácí licence, si ještě dlouho pod vlajkou své vlasti nezazávodí.

„Muselo by dojít ke změně v agresi Ruska na Ukrajině. Vedení obou světových federací sledují průběžně stav a budou jistě operativně reagovat na případné změny. Zrušení sankčních podmínek ale rozhodně není aktuálně na stole ani ve FIM, ani ve FIA,“ sdělil šéf českého autoklubu Šťovíček.

Invaze včel při utkání Alcaraz – Zverev | Video: Asociated Press

„Když jsem viděl první včely, tak jsem si myslel, že jich je jen pár,“ svěřil se Alcaraz.

„Ale pak jsem se podíval na oblohu a najednou jich byly tisíce,“ žasl dvojnásobný grandslamový vítěz.

Roj odklidil až zavolaný včelař. „Když jsme se vrátili na kurt, ještě bylo pár včel v rohu a bylo to nepříjemné. Nemohli jsme se soustředit na rozehrání,“ přiznal Alcaraz.

„Pak najednou včely zmizely, ale i tak jsem se musel hodně snažit, abych na ně už nemyslel. A sám sebe jsem překvapil, že jsem se poté soustředil jen na zápas a ne na včely,“ prohlásila dvacetiletá hvězda.

Alcaraz nakonec zvítězil 6:3, 6:1 a o postup do finále si zahraje se světovou trojkou Italem Jannikem Sinnerem, který ve čtvrtfinále vyřadil Jiřího Lehečku a v sezoně ještě neprohrál.

Druhou semifinálovou dvojici tvoří Rus Daniil Medveděv s domácím Tommym Paulem. 

V ženském turnaji si světová jednička Iga Šwiateková z Polska zahraje o finále s Ukrajinkou Martou Kosťukovou a Američanka Cori Gauffová s Mariou Sakkariovou z Řecka.

Česká tenistka Kateřina Siniaková si v Indian Wells po roce opět zahraje o titul ve čtyřhře. S Australankou Storm Hunterovou v semifinále porazily dvakrát 6:4 americko-japonský pár Asia Muhammadová, Ena Šibaharaová.

Ve finále je čekají turnajové jedničky Sie Šu-wej z Tchaj-wanu a Elise Mertensová z Belgie.

Viktoria začne dvojzápas 11. dubna doma, odvetu odehraje v Itálii o týden později.

V případě postupu by se Západočeši v semifinále utkali s lepším z dvojice Bruggy – PAOK Soluň.

Rozhodl o tom dnešní los ve švýcarském sídle UEFA v Nyonu.

Plzeň ve čtvrtek po bezbrankové remíze v domácí odvetě osmifinále vyřadila Servette Ženeva po penaltovém rozstřelu a poprvé v klubové historii prošla v pohárech mezi nejlepších osm týmů.

V sezonách 2012/13, 2013/14 ani 2017/18 z osmifinále nepostoupila.

Po vyřazení Sparty a Slavie z Evropské ligy zůstali Západočeši posledním českým zástupcem v tomto ročníku klubových soutěží UEFA.

Fiorentina se vrátí do Česka po necelém roce, vloni v červnu ve finále Konferenční ligy v pražském Edenu utrpěla porážku 1:2 s West Hamem.

Za aktuálně osmý tým Serie A hraje devětadvacetiletý Barák, jenž dal ve čtvrtek jediný gól „Fialek“ při remíze 1:1 s Maccabi Haifa. Český středopolař se trefil i při vítězství 4:3 v prvním osmifinálovém duelu.

Fiorentina na Plzeň v soutěžích UEFA ještě nenarazila. S českým klubem se naposledy v pohárech utkala v sezoně 2016/17, kdy ve skupině Evropské ligy porazila Liberec 3:1 venku a 3:0 doma.

Západočeši se s italským soupeřem poměřili v minulém ročníku skupiny Ligy mistrů, s Interem Milán prohráli 0:2 doma a 0:4 venku.

Plzeňští v součtu s kvalifikací ve 14 zápasech této sezony Konferenční ligy neprohráli a z toho jedenáctkrát udrželi v základní době čisté konto.

Aktuálně třetí tým domácí soutěže zvítězil ve všech šesti zápasech skupiny, čímž se postaral o český pohárový rekord.

Tuzemský zástupce si v soutěžích UEFA zahraje čtvrtfinále po dvou letech, v sezoně 2021/22 mezi osm nejlepších v Konferenční lize postoupila pražská Slavia.

Ta drží dosavadní rekord českého klubu v pohárech od rozdělení federace, v roce 1996 došla do semifinále tehdejšího Poháru UEFA.

Los fotbalové Evropské konferenční ligy:

Čtvrtfinále (první zápasy 11. dubna, odvety 18. dubna):

Viktoria Plzeň – Fiorentina, Club Bruggy – PAOK Soluň, Olympiakos Pireus – Fenerbahce Istanbul, Aston Villa – Lille.

Semifinále (první zápasy 2. května, odvety 9. května):

Plzeň/Fiorentina – Bruggy/PAOK Soluň, Aston Villa/Lille – Olympiakos Pireus/Fenerbahce Istanbul.