Pro Kladno to byla velká sláva. Zimní hokejový stánek prošel rekonstrukcí, dostal novou střechu a přivítal hvězdy mistrovství světa. Kladenští hoši sice museli slavit titul domácích šampionů v pražském azylu, přesto bylo velkou událostí, že se Kladno stalo jedním z pořádajících měst světového šampionátu.

Co na tom, že sem pořadatelé přesunuli jen skupinu o umístění. I tak se 11. března 1959 mačkalo na tribunách sedm tisíc diváků. 

Ti byli svědky historické události. Poprvé se proti sobě na mistrovství postavily reprezentace Východního a Západního Německa. I když šlo o číslo v konečném pořadí, týmy tento zápas s politickým podtextem dost prožívaly.

„Prakticky neexistovalo, že bychom mohli vzdát čest NDR. V takovém případě jsem navrhoval, že odejdeme z ledu ještě před státní hymnou,“ prozradil s odstupem kapitán týmu Spolkové republiky Německo Markus Egen.

Ale bát se nemusel. Zatímco Východ spoléhal především na hráče Dynama Weißwasser, Západ měl kostru týmu postavenou na hokejistech, kteří měli zkušenosti i s mezinárodní scénou. 

Zřejmě proto neměla NDR šanci a dostala od SRN příděl 0:8. „Vyhráli jsme proti nim tři zápasy po sobě. V roce 1961 jsme se na světovém šampionátu měli potkat znovu, ale k utkání jsme nenastoupili. Vedení svazu se až příliš bálo politických souvislostí,“ dodal Egen.

To po ledě štvanického stadionu se tou dobou během finálové skupiny proháněly dnes už legendy kladenského hokeje. Tým byl postaven na tehdejších československých mistrech, které i v reprezentaci vedl jejich kouč Vlastimil Sýkora.

Když k tomu přičteme jména jako Karel Gut nebo Jozef Golonka, bylo jasné, že na již zastřešené pražské aréně je zisk medaile povinnost.

Jednoduché to ale Čechoslováci neměli. Po prohře se Sověty a s USA potřebovali v posledním zápase porazit o dva góly favority z Kanady. Ti už měli sice jisté zlato, v základní skupině si však na domácím výběru smlsli vysoko 7:2.

Když pak ale za stavu 4:3 potrestal hru bez brankáře Javorových listů Miroslav Vlach, propukla v Praze euforie nadšení. Sýkora se nesl na ramenou hráčů a ti si pověsili na krk bronzové medaile.

Bitva o zbývající divokou kartu ve Východní konferenci se týká Washingtonu, Detroitu, Pittsburghu a Philadelphie. Všem chybí odehrát jediné utkání.

Přetahovanou mohla výrazně zjednodušit noc na úterý, kdy byly ve hře všechny zmíněné týmy kromě Philadelphie, ale nikdo nakonec nezaváhal.

Nejblíž selhání byl Detroit, který po dvou třetinách prohrával s Montrealem 2:4. Našel ale spasitele v podobě Lucase Raymonda. Ten zhruba minutu před třetí sirénou vyrovnal a v prodloužení rozhodl, čímž udržel mužstvo ve hře.

Euforické momenty pak ani nedokázal popsat. „Abych byl upřímný, měl jsem tak trochu zatmění,“ líčil.

Emoce sršely také ve Washingtonu, kde domácí porazili silný Boston 2:0. Čisté konto vychytal veterán Charlie Lindgren, který se během sezony jako náhradník vyšplhal do pozice jedničky.

„O tomhle jsem snil 20 let. O tom, že budu chytat v NHL a hrát zápasy jako tento, bojovat o play off,“ prohlásil 30letý brankář s nepříliš mnoha zkušenostmi z nejlepší ligy světa.

Washington má jako jediný z válčící čtveřice vše ve svých rukách. Stačí mu v noci na středu jakkoliv vyhrát na ledě Philadelphie. Nastoupí ale podruhé ve dvou dnech.

Naopak Philadelphia, která si zkomplikovala situaci nedávnou šňůrou osmi porážek po sobě, musí víc než kdokoliv jiný spoléhat na ostatní.

Potřebuje, aby Detroit i Pittsburgh prohrály v základní hrací době, a sama musí po 60 minutách zvítězit. Pak by měla stejně jako Washington 89 bodů. Vyrovnala by ho také ve výhrách v základní hrací době nebo v počtu bodů z relevantních vzájemných zápasů (z celkových tří by se počítal poslední venkovní a poslední domácí).

Rozhodoval by tedy až rozdíl ve skóre, kde je Washington na ostudných -38, zatímco Philadelphia „jen“ na -25.

Online deník The Athletic nejvíc věří Detroitu, jehož šanci na postup vyčíslil na 46 procent. Následuje Washington s 42 procenty, Pittsburgh s deseti a Philadelphia s pouhými třemi.

Čekalo, že Pittsburgh, jemuž loni utekly vyřazovací boje o jediný bodík, bude znovu hrát na hraně postupu.

U zbytku ale jde o příjemné překvapení. The Athletic stanovil před sezonou šance Detroitu na play off na pouhých deset procent. U Washingtonu to bylo šest, u Philadelphie jedno procento.

Ať už souboj o poslední divokou kartu dopadne jakkoliv, vítěze následně potká těžká překážka, a to newyorští Rangers. Tedy vítězové Prezidentské trofeje pro nejlepší tým základní části.

Rychlý konec to ale znamenat nemusí.

Před rokem získala druhou divokou kartu na Východě Florida. A rekordně rozjetý Boston, proti kterému neměla mít šanci, v sedmizápasové bitvě vyřadila.  

Naštvala ho totiž situace po více než hodině hry, kdy se hráči londýnského celku Noni Madueke a Nicolas Jackson za stavu 4:0 dohadovali o tom, kdo kopne penaltu, přestože tradičním exekutorem je Cole Palmer.

Pochettino se na tiskové konferenci za nevídaný incident omluvil a prohlásil, že podobné chování nehodlá znovu tolerovat.

Pokutový kop vybojoval v 61. minutě Madueke, který si vzal míč od Mala Gusta a šel s ním k penaltovému puntíku i přes protesty spoluhráče Jacksona, jehož se snažili zklidnit Gusto i Thiago Silva.

Od Maduekeho si ale chtěl vzít balon tradiční exekutor Chelsea a v té době třígólový Palmer, což se však anglickému reprezentantovi do 21 let nelíbilo. Mezi ně se vložil kapitán Conor Gallagher, který míč předal Palmerovi.

V tu chvíli ale k němu přiběhl autor čtvrté branky Jackson, dožadující se kopnutí penalty. Gallagher ho ale stejně jako Maduekeho od Palmera odstrčil. Nevěřícně na celou situaci vedle diváků zírali také hráči Evertonu.

Jednadvacetiletý Palmer proměnil i devátý pokutový kop v ligové sezoně a díky čtyřem brankám do sítě liverpoolského celku zaokrouhlil počet tref v aktuálním ročníku Premier League na dvacet.

Zároveň se tím v čele kanonýrů dotáhl na Nora Erlinga Haalanda z Manchesteru City.

„Hráči vědí, že penalty kope Palmer. Ta situace mě hodně, ale opravdu hodně naštvala. Zápas se vysílal po celém světě. Chci se za to omluvit. Takhle se chovat nemůžeme. Je ostudné, že o tom musíme mluvit po takovém neuvěřitelném utkání. Hráči musí ukazovat, že jsou hladoví po gólech, ale ne v takové situaci. Tohle už znovu nestrpím, to vám slibuju,“ řekl dvaapadesátiletý Argentinec Pochettino, jehož svěřenci neprohráli osm kol po sobě a jsou devátí.

Hříšníky nehodlá trestat, musí se ale podle něj poučit. „Jsou to mladí kluci, takhle se chovají. Mladíci někdy staví své zájmy před tým, ale musí se rychle naučit, že je třeba, aby hráli pro tým. Tyto věci vezmeme v potaz do další sezony. Pokud se nepoučí, pak už určitá opatření uděláme. Gallagher jako kapitán předvedl velmi dobrou reakci. Takového chování se nemůžeme dopouštět,“ uvedl někdejší obránce Espaňolu Barcelona, Paris St. Germain nebo Bordeaux.

Zastavil se i u výkonu Palmera, jenž ve druhém z posledních tří kol zaznamenal minimálně tři trefy v jednom utkání.

„Potenciál ke střílení gólů měl už v Manchesteru City, ale to, jak se u nás adaptoval, je fantastické. Pro tým je úžasný. Dokazuje, že klub jeho podpisem udělal správné rozhodnutí,“ prohlásil někdejší trenér jiného londýnského týmu Tottenhamu nebo PSG. „Blues“ koupili Palmera loni v září od obhájce titulu za 40 milionů liber (téměř 1,2 miliardy korun).

„Znamená to pro mě hodně, je to nádherný pocit. Víceméně poprvé v kariéře prodlužuju smlouvu. Užívám si to, nečekal jsem to. Slavii děkuju moc za důvěru, cením si toho a budu pokračovat dál v práci, kterou jsem tady začal,“ prohlásil Douděra pro klubovou televizi.

Vršovický celek ho přivedl v květnu 2022 z Mladé Boleslavi. V první sezoně Douděra vybojoval se Slavií domácí pohár, ve finále proti městskému rivalovi Spartě se na výhře 2:0 podílel vedoucím gólem. Letos v březnu se trefil i do sítě AC Milán v úvodním osmifinále Evropské ligy při prohře 2:4.

„Jsou to osobní úspěchy, vážím si jich, ale jsme tady všichni kvůli týmové práci, výsledkům. Když se o tom bavíme doma, tak je to samozřejmě krásné, jsou to top individuální zážitky, které můžete prožít. Na to se nabalují týmové úspěchy, pro které tady jsem, pro které žiju mnohem víc. Ale určitě budu mít oba góly v mobilu dlouho, do konce života na ně nezapomenu,“ uvedl Douděra.

V ligové kariéře odehrál v dresu pražské Dukly, Mladé Boleslavi a Slavie 164 zápasů, v nichž vstřelil 19 branek. V reprezentaci si připsal osm startů a jeden gól. Myšlenkami na letní mistrovství Evropy se příliš nezabývá.

„Nemyslím na to, nebo takhle: určitě ne tolik jako moje okolí. Co se má stát, stane se,“ řekl Douděra.

Na soupisce figurují i další hvězdy jako LeBron James a Anthony Davis z Los Angeles Lakers či Kevin Durant a Devin Booker z Phoenixu. Jamese čeká čtvrtý olympijský start, do týmu se vrátí poprvé od roku 2012.

Podle ESPN už je rozhodnuto o jedenácti hráčích z dvanácti. Poslední volné místo vedení týmu zaplní až po tréninkovém kempu reprezentace v červenci.

Ve výběru jsou nyní podle médií také Jayson Tatum a Jrue Holiday z Bostonu, Anthony Edwards z Minnesoty, Bam Adebayo z Miami a Tyrese Haliburton z Indiany.