Před sezonou jste odhadoval, že se Kladno zvedne, ale na čtvrtém místě jste ho v závěru první čtvrtiny asi nečekal, že?

To ne, ale něco mi říkalo, že do baráže nepůjdou. Je ještě brzo to říkat, ale myslím si, že už baráž hrát nebudou. Dali mužstvo dohromady, přišel trenér David Čermák, který už se to dobře naučil. S Vencou Skuhravým jsem pracoval kdysi ve Varech, to je úžasný bavič a podporovatel, nenechá tým v klidu. Říkalo se, že Jaromír Jágr více trénuje. Zase do baráže, to by bylo zlé. Proto jsem věřil, že Kladno bude výše.

Překvapující je, že Kladno má v tuto chvíli 38 vstřelených branek, nejvíce z celé extraligy. V tom je ohromná změna, viďte?

Jednoznačně. Naopak Plzeň góly nedává, je poslední. Na Kladně se třeba v minulé sezoně trefoval hlavně Eduards Tralmaks. Teď se daří Radku Smoleňákovi. Začínal na Kladně a když se mu věří, umí se zavděčit. Kdysi v osmnáctce jsem měl Antonína Melku, taky dává góly. Petr Straka zase pohřbil Plzeň. Je z toho cítit výborná nálada a „teamwork“. Prokazují to skoro v každém zápase.

Zmínil jste Straku, který v Plzni vystřelil Kladnu výhru tři sekundy před koncem, navíc v oslabení. Naposled ve Vítkovicích smazali Rytíři ztrátu tří branek a vyhráli v prodloužení. Jsou to obrovské vzpruhy?

O to více si pak tým věří. Já jsem vždycky lpěl na tom, aby byli v mužstvu dva dobří brankáři. Adam Brízgala a Štěpán Lukeš jsou vyrovnaní, klape jim to. A celkově u Kladna platí, že s jídlem roste chuť. Více střílí, vzájemně se hecují, vidí formu u starších hráčů. Přeju jim to, snad nezpychnou. Věřím, že Jaromír s trenérem na to dohlídnou.

Jágr ve Vítkovicích nedohrál kvůli zranění, ale pro Kladno musí být potěšující, že se výsledky netočí kolem něj, že? V produktivitě má tři body, tým táhnou Richard Jarůšek (5+8) se Smoleňákem (7+4).

Ano, nepadá to s ním. Začal velmi dobře, v prvních zápasech bruslil rychle a byl znát, teď trochu povadnul. Není divu, pro Krista! Nicméně pořád je ta jeho postava a osobnost důležitá, zvlášť když se daří. V minulých sezonách se nedařilo, bylo to zamrzlé, ani Jaromír neměl náladu. Vypadá to, že se z toho Kladno probralo.

Jak velkou roli hraje v kladenském rozletu menší kluziště, které doma Rytíři mají? Porazili na něm Spartu nebo Třinec, z možných patnácti bodů uhráli doma skvělých třináct.

Určitě hraje roli, je to vidět i u Litvínova. V extralize těch menších placů moc není, ale když se na tom naučíte hrát, je to výhoda. Než se soupeř na začátku probere, Kladno třeba vede a umí si to udržet. Drží se takových kanadských principů, podle mě to tam Jaromír přivedl. Já jsem Plzeňák, ale na Kladně jsem žil do třinácti let, táta Kladno trénoval. Vždy to bylo sportovní město, jsem rád, že teď hokej baví i diváky.

Hokejisté už si je potřebovali naklonit, že? V minulé sezoně dávali fanoušci najevo svou nevoli třeba tak, že během jednoho zápasu hráli pod tribunou badminton.

Zato v této sezoně všechno vypadá dobře. Diváků chodí více, nenadávají. Tradičně bývali šestým hráčem Kladna.

Vy žijete v Plzni, občas na hokej chodíte. Jak tedy vnímáte spodek tabulky, který zatím právě indiáni leští?

Přivedli posily, které jsem moc neznal, některé už vyhodili. Je to opak toho, o čem jsem mluvil s Kladnem. Mám zprávy, že si v týmu nevynadají, že se nehecnou. Je to mrtvé, nedávají góly. Čekal jsem to lepší, čekal jsem, že to zkušený trenér Josef Jandač zvedne. Spousta věcí je tristních a diváci taky chystají něco podobného jako na Kladně v minulé sezoně.

Extraliga je pořád v první čtvrtině, ale visí nad Plzní barážová hrozba?

Při té současné vyrovnanosti je to velká hrozba. Ztratíte ještě pár zápasů, ztratíte nervy a už se to hrne. Hned dneska bude důležitý zápas s předposledními Budějovicemi.

Mohlo by vás zajímat – premiérový gól Jiřího Kulicha v NHL:

Kulich se prosadil ve 38. minutě, kdy tečoval střelu Dylana Cozense od modré čáry a snížil na 2:3.

Nastartoval tak bláznivou koncovku druhé třetiny. Na jeho trefu po půl minutě odpověděl Mathieu Oliver, v čase 39:36 ale Sabres znovu odskočili po trefě Owena Powera.

Dvougólový náskok vrátil Blue Jackets hned po 15 vteřinách třetí třetiny Zach Aston-Reese a jeho zásah se nakonec ukázal jako vítězný.

Buffalo prohrálo pátý z šesti střetnutí a se třemi body je na 14. místě Východní konference.

Chytil pár minut po polovině zápasu připravil Victoru Mancinimu pátý gól Rangers a bodoval podruhé v sezoně. Newyorský celek porazil trápící se Detroit 5:2 a bodoval i ve čtvrtém duelu sezony.

Mrázek naskočil do čtvrtého utkání v ročníku a potřetí dostal svou úspěšnost zákroků přes 90 procent. Proti San Jose zlikvidoval dvacet z 22 střeleckých pokusů a pomohl k výhře 4:2. Vítek Vaněček v brance Sharks obdržel čtyři góly z 27 střel a úspěšnost zákroků měl lehce přes 85 procent.

Rittich skvěle zareagoval na nevydařený start v Torontu, kde inkasoval čtyři branky během 30 minut, a 26 zákroky vychytal výhru Los Angeles 4:1 v Montrealu. Kings i díky příspěvku českého gólmana vyhráli podruhé v sezoně.

Jezdec továrního týmu Hyundai, který může v neděli slavit zisk titulu, za Ogierem zaostává o devět desetin sekundy.

Dvanáctý díl šampionátu slavnostně začal stejně jako před rokem před Pražským hradem za asistence prezidenta Petra Pavla. Jako první do rallye vstoupil domácí jezdec Filip Mareš.

„Je to něco neskutečného. Tento moment si budu pamatovat do konce života,“ řekl dojatý Mareš na rampě. Dostalo se mu stejného privilegia jako před rokem Eriku Caisovi, který letos na startu chybí.

Mareš jako první vyrazil i na speciálně připravenou trať v Chuchli. Jako první musel absolvovat skok, který pořadatelé na trati připravili pro zvýšení atraktivity.

„Byl jsem moc rád, že jedeme první. Je to odměna pro mě i pro partnery, za úsilí, že jsme se sem dostali. A poděkování fanouškům za podporu, i prestiž. Na druhou stranu bylo jasné, že ostatní budou koukat na auta kategorie WRC+, co ten skok dělá,“ řekl Mareš startující s vozem Toyota GR Yaris kategorie Rally2.

Za Ogierem v úvodu zaostal o 5,7 sekundy, ve druhém testu ztratil na Neuvillea 24 sekund a průběžně je dvanáctý.

Středoevropská rallye je součástí kalendáře MS podruhé a stejně jako před rokem na ni může být korunován šampion. Loni v Pasově, kde soutěž skončí i letos, slavil titul Fin Kalle Rovanperä.

Tentokrát to může být Neuville, který má v průběžném pořadí náskok 29 bodů na druhého Otta Tänaka z Estonska.

„V tuhle chvíli jsem pohodě. Od poslední soutěže jsme dlouho čekali na další rallye, takže jsem rád, že to teď začíná,“ řekl šestatřicetiletý jezdec krátce před startem.

„Nevíme, co se během víkendu stane, ale beru to jako výzvu. Důležité bude to odjet dnes se ctí a zítra začneme naplno. Teď vše funguje, což je pozitivní,“ podotkl Neuville, který obhajuje vítězství v soutěži.

Ogier je v MS průběžně třetí a drží se ve hře o titul. Avizoval však, že jeho hlavním úkolem v závěru sezony je pomoct týmu Toyoty k triumfu v Poháru konstruktérů.

„V druhém testu to pěkně klouzalo, ale vše je v pořádku. Nic zvláštního se nestalo. Takhle to ve čtvrtek bývá, zítra to bude akčnější,“ řekl Francouz, jenž stejně jako Rovanperä startoval jen ve vybraných světových rallye. Až v závěru se do programu zapojil naplno.

Soutěž pokračuje v pátek na českém území, kde se uskuteční dalších šest měřených testů. V sobotu a v neděli se Středoevropská rallye přesune do Rakouska a Německa.

Středoevropská rallye, podnik mistrovství světa v automobilových soutěžích – po druhé rychlostní zkoušce: 1. Ogier, Landais (Fr./Toyota Yaris) 7:50,6, 2. Neuville, Wydaeghe (Belg./Hyundai i20) -0,9, 3. Mikkelsen, Eriksen (Nor./Hyundai i20) -1,7, 4. Kacuta, Johnston (Jap., Ir./Toyota Yaris) -2,0, 5. Tänak, Järveoja (Est./Hyundai i20) -2,1, 6. Fourmaux, Coria (Fr./Ford Puma) -2,4, …12. Mareš, Bucha (ČR/Toyota Yaris) -28,2.

Téměř každý by nejspíš souhlasil, že olympijský hokej s účastí NHL je představením nejlepších proti nejlepším.

U turnaje čtyř zemí, který severoamerická liga pořádá sama v únoru příštího roku, to ale tak jednoznačné není.

Na přímý dotaz, zda je příhodné tuto akci titulovat jako návrat hokeje nejlepších proti nejlepším, odpovědělo v předsezonní anketě webu The Athletic kladně 21 z 33 oslovených hokejistů NHL, tedy necelých 64 procent. Zbytek zaujal opačné stanovisko.

Zápolení největších hvězd proběhlo naposledy na Světovém poháru 2016. Blížící se turnaj čtyř zemí je jeho skromnější obdobou, kritici by řekli, že slabou náhražkou. Kvůli absenci Ruska, Česka, Švýcarska nebo Slovenska.

„Chcete reprezentovat svoji zemi. Třeba Češi zrovna vyhráli mistrovství světa, ale nebudou tam,“ dodal k anketní odpovědi nejmenovaný slovenský hokejista.

Mezi účastníky je jen Kanada, Spojené státy, Švédsko a Finsko, země, které mají dostatek hráčského materiálu v NHL. Sem by normálně patřilo i Rusko, to ale od své invaze na sousední Ukrajinu mezinárodní turnaje nehraje, oficiálně je vyloučené z bezpečnostních důvodů.

Další reprezentace by musely nominovat i hokejisty hrající v Evropě, na ty ale zámořská soutěž nedrží práva. Do budoucna s nimi počítá, ale tentokrát jejich účast domluvit nestihla.

Nejmenovaný český hráč navrhl v anketě řešení, jak nedostatek hokejistů obejít – vytvořit společný československý tým. Německý respondent by uvítal tým Evropy jako na Světovém poháru 2016.

NHL však v umělých mužstvech nechtěla pokračovat. Proto turnaj čtyř zemí.

„Když člověk nepočítá to naše suprové mistrovství světa, tak mezi top čtyřku asi nepatříme. Musíme být objektivní. Finové, Švédové, Kanada i Amerika jsou určitě před námi, hlavní tím, kolik mají hráčů v NHL. V tom je složení turnaje asi správné, bohužel,“ prohlásil ve středu na online setkání s českými novináři útočník Martin Nečas.

Účast na akci už má jistou jeho spoluhráč z Caroliny Sebastian Aho, kterého Finsko nominovalo v první várce čítající šest jmen. Že by to ale Nečase motivovalo ke sledování turnaje?   

„Těžko říct, asi budu někde na dovolené. Jestli to tam naladím, tak možná kouknu, ale toho hokeje je pro nás osobně přes sezonu hodně. Kdyby hráli Češi, tak ze střídačky koukám moc rád, ale takhle sám nevím,“ přiznal.

Další reprezentační tahoun David Pastrňák, také zklamaný z české neúčasti, v minulosti rovnou řekl, že se dívat nebude.

Absenci na blížícím se podniku NHL si oba budou moct vynahradit na olympiádě v Itálii 2026, kam severoamerická liga na rozdíl od předešlých zimních her v Jižní Koreji a Číně zavítá.

„Mám to v hlavě od doby, co se to potvrdilo,“ poznamenal Nečas. „Ne že by o tom člověk přemýšlel každý den, ale vím, že tam budou chtít všichni. Hrát na olympiádě je v rámci nároďáku to nejvíc, co může být. Je to pořád daleko, ale je to sen. Hlavně ať všichni, co tam mají být, jsou zdraví.“