Aryna Sabalenková vypadala k neporažení. V posledních týdnech převzala pomyslné žezlo nejlepší tenistky světa, držela sérii patnácti vítězných duelů v řadě, během níž ovládla Cincinnati i US Open a dohromady ve všech zmíněných kláních ztratila jediný set.

Jenže i tahle zběsilá síla našla své limity. Narazila do zdi v podobě Karolíny Muchové. Hráčky, na kterou si začíná pěstovat mimořádnou fóbii.

Ačkoli před čtvrtfinálovým duelem v Pekingu rodačka z Minsku hovořila o odvetě za předchozí porážky, které ji Češka uštědřila v semifinále na loňském French Open i poté ve stejné fázi v Ohiu, znovu se musela sklonit. 

Hrál se strhující zápas. Od samého začátku po celé dvě hodiny a 46 minut. Velké věci přinesla už úvodní hra.

„Tři shody a sedm z dvanácti bodů rozhodnutých čistými vítěznými míči,“ spočítal oficiální web organizace WTA. 

Muchová ohromila už ve třetí výměně celého zápasu. „Brilantní míč ve stylu kočka – myš, který Muchová vyhrála naprosto kouzelným způsobem,“ popsala asociace ve své reportáži.

Dramatický první set ovládla Češka v tie-breaku, poté ale převzala otěže Sabalenková a začala sázet jeden nechytatelný míč za druhým.

Už to vypadalo, že tentokrát běloruská lokomotiva zastavit nepůjde, v tu chvíli ale Muchová vytočila své tenisové umění do nebeských otáček. Ve třetím setu předvedla obrat z 2:4 na 6:4, vyhrála posledních deset míčků a Sabalenkovou uvrhla do hluboké deprese.

Světoví odborníci se rozplývali zejména nad drzostí a tvořivostí, s jakou Češka přistoupila ke klíčovým míčům, při nichž zůstává většina tenistek svázána opatrností a strachem nepokazit.

„Neuvěřitelná hráčka, neuvěřitelný zápas,“ napsal na sociální síť X novinář José Morgado.

„Ta drzost zahrát return a jít na síť při setbolu. Chraňte Karolínu Muchovou za každou cenu,“ připojil se další tenisový reportér Bastien Fachan. „Muchová je světová extratřída,“ glosovala WTA.

Osmadvacetiletá tenistka nepřestává udivovat, po loňském US Open kvůli zraněnému zápěstí nehrála deset měsíců, musela na operaci, po návratu ale vypadá ještě šikovnější i fyzicky nadupanější, než dřív.

V New Yorku překvapila obhájeným semifinále a stejnou fázi si zahraje i nyní na důležité „tisícovce“ v Pekingu.

Její procentuální úspěšnost na tvrdém povrchu je letos na čísle 84,6 procent, o fous je lepší je jen světová jednička Iga Šwiateková.

Ve 3. kole zasáhne do hry zbylá pětice prvoligových klubů a účastníků letošní kvalifikace evropských pohárů: úřadující ligový mistr Sparta, Slavia, Plzeň, Ostrava a Mladá Boleslav. V této sezoně MOL Cupu zatím vypadl jediný celek z nejvyšší soutěže: Karviná překvapivě podlehla na stadionu třetiligové Kroměříže.

Ve 3. kole na sebe ještě nemohli narazit soupeři z první ligy. Sparta jako jediný klub z nejvyšší soutěže nastoupí doma, což je pro ni při účasti v hlavní fázi Ligy mistrů v nabitém programu výhodou. Letenští se naposledy s Brnem utkali vloni v dubnu, kdy soupeře doma v lize porazili 3:1. Zbrojovka poté sestoupila z nejvyšší soutěže a nyní jí patří až předposlední místo v druhé lize.

I na Plzeň čeká někdejší účastník nejvyšší soutěže, Ústí nad Labem však už není mezi elitou od roku 2011. Aktuálně Severočeši figurují na třetím místě ČFL. Ve stejné třetiligové skupině jsou i Benátky nad Jizerou, které přivítají největší favorita soutěže Slavii. Středočeský celek je nováčkem ČFL.

Vedle Sparty čeká druholigový soupeř pět dalších týmů z nejvyšší soutěže. Vyškov přivítá Bohemians Praha 1905, Líšeň vyzve Teplice, Žižkov bude hrát s Olomoucí, Varnsdorf s Ostravou a Táborsko s Českými Budějovice. Jihočeské celky se na jaře utkaly v baráži o nejvyšší soutěž, Dynamo v ní udrželo příslušnost k elitě. Aktuálně Českým Budějovicím patří v lize poslední místo.

Se soupeřem z třetí nejvyšší soutěže se vedle Plzně se Slavií utkají také Jablonec, Hradec Králové, Pardubice, Slovácko a Liberec. Divizní celek pak potkají Dukla Praha a účastník Konferenční ligy Mladá Boleslav.

Úředním termínem je středa 30. října, některé zápasy se ale jako obvykle s největší pravděpodobností budou hrát v jiných dnech. V minulé sezoně Sparta ve finále v Plzni zvítězila nad Viktorií 2:1 a získala double.

Za mořem se schyluje k velké sportovní právní bitvě. Týmy 23XI Racing, který vlastní legenda NBA Michael Jordan a úspěšný pilot Denny Hamlin, a Front Row Motorsports (FRM) podaly tento týden žalobu na vedení seriálu NASCAR.

Žaloba tvrdí, že se NASCAR pod vedením generálního ředitele Jima France a celé rodiny Franceových, které patří akcie mateřské společnosti, dopouští „praktik v rozporu s antimonopolním právem“, které nespravedlivě omezují hospodářskou soutěž.

Výsledkem je podle nespokojených majitelů skutečnost, že zisky plynou přednostně do kapes majitelů seriálu na úkor týmů, jezdců, sponzorů a fanoušků.

Stížnost podaná v Severní Karolíně uvádí několik klíčových bodů, z nichž nejvýznamnější je kontrola NASCAR nad závodními tratěmi a dodavateli dílů. Podle žaloby NASCAR koupila většinu nejlepších závodních tratí a nutí týmy k exkluzivním smlouvám, které jim znemožňují závodit v závodech mimo NASCAR.

Tato přísná kontrola se vztahuje i na akvizici nižšího seriálu Automobile Racing Club of America (ARCA), čímž je podle Jordana a spol. vyloučena smysluplná konkurence v závodech této závodní kategorie. NASCAR navíc nařizuje, aby týmy nakupovaly díly výhradně od jediného dodavatele.

Zástupci obou závodních týmů se domnívají, že monopolní praktiky NASCAR brzdí růst menších týmů růst a omezují jejich zisk. Jordan a Bob Jenkins (majitel Front Row Motorsports) ve společném prohlášení vyjádřili nespokojenost se současnou situací v NASCAR.

„Sdílíme vášeň pro závodění. Mimo závodní dráhu sdílíme přesvědčení, že pro sport, který milujeme, je nutná změna. Společně jsme podali tuto antimonopolní žalobu, aby seriál NASCAR mohl dál vzkvétat a stal se konkurenceschopnějším a spravedlivějším. Máme zájem o to, aby fungoval způsobem, který bude prospěšný týmům, jezdcům, sponzorům a především fanouškům,“ uvedli Jordan a Jenkins.

Jeden z hlavních sporných bodů se soustředí na vozy „nové generace“ NASCAR, které byly zavedeny v roce 2022 se záměrem vyrovnat podmínky mezi týmy.

Jenže lidé z 23XI a FRM naproti tomu tvrdí, že tento systém naopak upevnil kontrolu NASCAR. Týmy jsou nuceny nakupovat všechny díly od jediného dodavatele schváleného vedením soutěže. To podle nich dramaticky zvyšuje provozní náklady a omezuje inovace.

Žaloba následuje po ztroskotání jednání o tak zvané charterové dohodě na rok 2025. Jak 23XI Racing, tak FRM odmítly novou dohodu podepsat s odkazem na její „neférové podmínky“. Systém charterů, který byl původně zaveden v roce 2016, má týmům zajistit garantované místo na startovním roštu a podíl na příjmech.

Menší stáje si však dlouhodobě stěžují, že rozdělování prostředků v rámci současného systému výrazně zvýhodňuje větší a zavedenější týmy. Poté, co více než dva roky diskusí s NASCAR nepřinesly žádný pokrok, šéfové žalujících stájí usoudili, že jedinou zbývající možností je soudní spor.

Právní tým zastupující 23XI a FRM vede renomovaný sportovní právník Jeffrey Kessler z advokátní kanceláře Winston & Strawn LLP.

Ten se proslavil v řadě významných sportovních antimonopolních kauz. Například v 90. letech úspěšně napadl restriktivní politiku ligy amerického fotbalu NFL týkající se volných hráčů a zastupoval sportovce v několika významných ligách. Pro NASCAR je tak vážným protivníkem.

Výsledek soudního sportu může mít velké důsledky nejen pro NASCAR, ale pro strukturu profesionálního motoristického sportu obecně. Pokud by týmy uspěly, mohlo by to vést k otevřenějšímu a konkurenčnějšímu prostředí, což by mohlo oslabit pozici majitelů NASCAR.

Žaloba již vyvolala vášnivé debaty mezi fanoušky a experty. Někteří tvrdí, že NASCAR má stejně jako jiné soukromé sportovní organizace právo stanovit si vlastní pravidla a zachovat si exkluzivitu. Jiní se domnívají, že žaloba vrhá potřebné světlo na monopolní praktiky, které již za mořem léta dusí konkurenci.

Výhru Kings řídil třemi góly Quinton Byfield, který za celou minulou sezonu nasbíral dvacet branek. Další český zlatý medailista z květnového šampionátu David Kämpf asistoval u výhry Toronta na ledě Red Wings 2:0. Dvakrát se trefil Nicholas Robertson.

Columbus s Davidem Jiříčkem prohrál doma s Pittsburghem 1:3. Ve vítězné sestavě Penguins byl i český bek Filip Král, který se vrátil do zámoří po roce ve finské lize. Útočník Radek Faksa v dresu St. Louis nastoupil proti svému bývalému klubu z Dallasu, který ho před lety i draftoval. Blues doma zvítězili v prodloužení 4:3. Faksa odehrál necelých třináct minut, bodově se na výhře nepodílel.

Obránce Jakub Zbořil, usilující o smlouvu s New Jersey, nastoupil s rezervním týmem Devils proti Philadelphii a prohrál 4:5. Zbořil odehrál téměř dvacet minut, bilanci účasti na ledě při vstřelených a obdržených brankách měl -1. Vegas prohrálo s Coloradem 1:3, porážku neodvrátil ani centr Tomáš Hertl. Naopak slavit mohl jeho krajan a útočník Ivan Ivan, jenž poprvé během této přípravy nebodoval.