Jezdec továrního týmu Hyundai, který může v neděli slavit zisk titulu, za Ogierem zaostává o devět desetin sekundy.

Dvanáctý díl šampionátu slavnostně začal stejně jako před rokem před Pražským hradem za asistence prezidenta Petra Pavla. Jako první do rallye vstoupil domácí jezdec Filip Mareš.

„Je to něco neskutečného. Tento moment si budu pamatovat do konce života,“ řekl dojatý Mareš na rampě. Dostalo se mu stejného privilegia jako před rokem Eriku Caisovi, který letos na startu chybí.

Mareš jako první vyrazil i na speciálně připravenou trať v Chuchli. Jako první musel absolvovat skok, který pořadatelé na trati připravili pro zvýšení atraktivity.

„Byl jsem moc rád, že jedeme první. Je to odměna pro mě i pro partnery, za úsilí, že jsme se sem dostali. A poděkování fanouškům za podporu, i prestiž. Na druhou stranu bylo jasné, že ostatní budou koukat na auta kategorie WRC+, co ten skok dělá,“ řekl Mareš startující s vozem Toyota GR Yaris kategorie Rally2.

Za Ogierem v úvodu zaostal o 5,7 sekundy, ve druhém testu ztratil na Neuvillea 24 sekund a průběžně je dvanáctý.

Středoevropská rallye je součástí kalendáře MS podruhé a stejně jako před rokem na ni může být korunován šampion. Loni v Pasově, kde soutěž skončí i letos, slavil titul Fin Kalle Rovanperä.

Tentokrát to může být Neuville, který má v průběžném pořadí náskok 29 bodů na druhého Otta Tänaka z Estonska.

„V tuhle chvíli jsem pohodě. Od poslední soutěže jsme dlouho čekali na další rallye, takže jsem rád, že to teď začíná,“ řekl šestatřicetiletý jezdec krátce před startem.

„Nevíme, co se během víkendu stane, ale beru to jako výzvu. Důležité bude to odjet dnes se ctí a zítra začneme naplno. Teď vše funguje, což je pozitivní,“ podotkl Neuville, který obhajuje vítězství v soutěži.

Ogier je v MS průběžně třetí a drží se ve hře o titul. Avizoval však, že jeho hlavním úkolem v závěru sezony je pomoct týmu Toyoty k triumfu v Poháru konstruktérů.

„V druhém testu to pěkně klouzalo, ale vše je v pořádku. Nic zvláštního se nestalo. Takhle to ve čtvrtek bývá, zítra to bude akčnější,“ řekl Francouz, jenž stejně jako Rovanperä startoval jen ve vybraných světových rallye. Až v závěru se do programu zapojil naplno.

Soutěž pokračuje v pátek na českém území, kde se uskuteční dalších šest měřených testů. V sobotu a v neděli se Středoevropská rallye přesune do Rakouska a Německa.

Středoevropská rallye, podnik mistrovství světa v automobilových soutěžích – po druhé rychlostní zkoušce: 1. Ogier, Landais (Fr./Toyota Yaris) 7:50,6, 2. Neuville, Wydaeghe (Belg./Hyundai i20) -0,9, 3. Mikkelsen, Eriksen (Nor./Hyundai i20) -1,7, 4. Kacuta, Johnston (Jap., Ir./Toyota Yaris) -2,0, 5. Tänak, Järveoja (Est./Hyundai i20) -2,1, 6. Fourmaux, Coria (Fr./Ford Puma) -2,4, …12. Mareš, Bucha (ČR/Toyota Yaris) -28,2.

Téměř každý by nejspíš souhlasil, že olympijský hokej s účastí NHL je představením nejlepších proti nejlepším.

U turnaje čtyř zemí, který severoamerická liga pořádá sama v únoru příštího roku, to ale tak jednoznačné není.

Na přímý dotaz, zda je příhodné tuto akci titulovat jako návrat hokeje nejlepších proti nejlepším, odpovědělo v předsezonní anketě webu The Athletic kladně 21 z 33 oslovených hokejistů NHL, tedy necelých 64 procent. Zbytek zaujal opačné stanovisko.

Zápolení největších hvězd proběhlo naposledy na Světovém poháru 2016. Blížící se turnaj čtyř zemí je jeho skromnější obdobou, kritici by řekli, že slabou náhražkou. Kvůli absenci Ruska, Česka, Švýcarska nebo Slovenska.

„Chcete reprezentovat svoji zemi. Třeba Češi zrovna vyhráli mistrovství světa, ale nebudou tam,“ dodal k anketní odpovědi nejmenovaný slovenský hokejista.

Mezi účastníky je jen Kanada, Spojené státy, Švédsko a Finsko, země, které mají dostatek hráčského materiálu v NHL. Sem by normálně patřilo i Rusko, to ale od své invaze na sousední Ukrajinu mezinárodní turnaje nehraje, oficiálně je vyloučené z bezpečnostních důvodů.

Další reprezentace by musely nominovat i hokejisty hrající v Evropě, na ty ale zámořská soutěž nedrží práva. Do budoucna s nimi počítá, ale tentokrát jejich účast domluvit nestihla.

Nejmenovaný český hráč navrhl v anketě řešení, jak nedostatek hokejistů obejít – vytvořit společný československý tým. Německý respondent by uvítal tým Evropy jako na Světovém poháru 2016.

NHL však v umělých mužstvech nechtěla pokračovat. Proto turnaj čtyř zemí.

„Když člověk nepočítá to naše suprové mistrovství světa, tak mezi top čtyřku asi nepatříme. Musíme být objektivní. Finové, Švédové, Kanada i Amerika jsou určitě před námi, hlavní tím, kolik mají hráčů v NHL. V tom je složení turnaje asi správné, bohužel,“ prohlásil ve středu na online setkání s českými novináři útočník Martin Nečas.

Účast na akci už má jistou jeho spoluhráč z Caroliny Sebastian Aho, kterého Finsko nominovalo v první várce čítající šest jmen. Že by to ale Nečase motivovalo ke sledování turnaje?   

„Těžko říct, asi budu někde na dovolené. Jestli to tam naladím, tak možná kouknu, ale toho hokeje je pro nás osobně přes sezonu hodně. Kdyby hráli Češi, tak ze střídačky koukám moc rád, ale takhle sám nevím,“ přiznal.

Další reprezentační tahoun David Pastrňák, také zklamaný z české neúčasti, v minulosti rovnou řekl, že se dívat nebude.

Absenci na blížícím se podniku NHL si oba budou moct vynahradit na olympiádě v Itálii 2026, kam severoamerická liga na rozdíl od předešlých zimních her v Jižní Koreji a Číně zavítá.

„Mám to v hlavě od doby, co se to potvrdilo,“ poznamenal Nečas. „Ne že by o tom člověk přemýšlel každý den, ale vím, že tam budou chtít všichni. Hrát na olympiádě je v rámci nároďáku to nejvíc, co může být. Je to pořád daleko, ale je to sen. Hlavně ať všichni, co tam mají být, jsou zdraví.“

Čtrnáct let čekal český hokej na zlatou medaili, nedávné sezony byly spojeny spíše s hořkými neúspěchy. O to silněji zapůsobil na fanoušky triumf na letošním světovém šampionátu v Praze.

Vyhrát domácí MS v Praze, to předtím zvládli naposled Čechoslováci v roce 1985. Mužstvu pod vedením kouče Radima Rulíka se to letos povedlo jako prvnímu v historii samostatného českého státu.

Za unikátním úspěchem se hráči ohlížejí prostřednictvím exkluzivních rozhovorů v knize Srdce mistrů, kterou sepsali redaktoři webu Hokej.cz a jež jde právě do prodeje.

Zevrubně je v ní popsána cesta Čechů až do památného finále, která ovšem začala brněnským propadákem ještě před startem ostrého turnaje. Dál už vedla bez jediné porážky v základní hrací době.

„V kempu nás bylo fakt hodně a musím říct, že jeho průběh byl opravdu náročný. Objevovala se určitá nervozita,“ vzpomíná obránce Michal Kempný na chvíle, kdy se zlatý tým teprve formoval.

„Ale já věděl, že máme sílu. Navíc když se zveřejnily soupisky, manželka říkala, že je tutovka, že vyhrajeme. A manželky mají vždycky pravdu,“ směje se v rozhovoru další bek Jan Ščotka.

Jeho příběh se nejvíce řešil po finále se Švýcary, to byl totiž jediný zápas MS, do něhož zasáhl. I k tomu se v knize vrací: „Když jsem skočil na led a jel proti mně Kevin Fiala, tak jsem měl stažené půlky a říkal si: ‚Honzo, couvej, nějak to dopadne.'“

Dopadlo to vítězně, i díky fantomovi v brance Lukáši Dostálovi, který ve čtvrtfinále proti Američanům i ve finále se Švýcary neinkasoval ani gól.

„Pak to ve mně všechno bouchlo po našem gólu na 2:0. Soustředíš se, potlačuješ emoce a najednou víš, že se staneš mistrem světa na domácí půdě. Neuvěřitelný… Vybavuju si, že v ten moment mi tekly slzy dojetí,“ vzpomíná gólman Anaheimu.

Vedle samotných událostí na ledě se v knize řeší pochopitelně také nezapomenutelné oslavy, které vrcholily vystoupením mistrů na Staroměstském náměstí.

„Hned po finále jsme nejdřív slavili na hotelu. Odpadl jsem po dvou hodinách,“ usmívá se Dostál. Útočníka Jakuba Fleka po finále prý doma týden neviděli: „Až pátý den jsem z Prahy přijel domů, ale ještě jsem to byl dooslavit s kamarády,“ vysvětluje.

Kniha rozebírá také obrovský přínos útočného tria Martin Nečas, Pavel Zacha a David Pastrňák, které přilétlo do Prahy v průběhu turnaje. Její součástí jsou i detailní statistiky, perličky či historické zajímavosti.

Publikace Srdce mistrů je v prodeji na e-shopu Marken.cz (v říjnu ještě v předprodeji). Objeví se v nabídce vybraných knihkupeckých sítí a rovněž bude v prodeji na domácích zápasech české hokejové reprezentace v aktuální sezoně.

Mohlo by vás zajímat – sestřih zápasu Colorada proti Bostonu včetně gólu Davida Pastrňáka:

Podívejte se na sestřih utkání Colorado – Boston včetně gólu Davida Pastrňáka | Video: Asociated Press

Angažování Němce Thomase Tuchela u týmu Anglie není výjimkou. Přední evropské reprezentace nejednou vsadily na cizího kouče.

„Lvíčata“ zakončila svoji kvalifikační skupinu úterní výhrou 3:0 nad Litvou v Hradci Králové, což byl nutný předpoklad k posunu na konečné druhé místo ve skupině I.

Šampionát bude v příštím roce hostit od 11. do 28. června Slovensko. Vedle pořadatelské země mají účast na turnaji jistou také dánští vítězové „české“ kvalifikační skupiny, obhájce trofeje Anglie, Francie, Německo, Itálie, Nizozemsko, Polsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovinsko, Španělsko a Ukrajina.

Francie, Ukrajina a Polsko postoupily jako tři týmy s nejlepší bilancí z druhých míst kvalifikačních skupin. Poslední tři účastníci turnaje vzejdou z barážových zápasů. Při losu neplatilo žádné nasazení, Češi sehrají první zápas venku a odvetu doma.

Mladí Belgičané, které si za soupeře nepřál kapitán týmu Václav Sejk, za sebou ve skupině B nechali Skotsko a Maďarsko shodně o tři body. V deseti zápasech šestkrát vyhráli, jednou remizovali a třikrát prohráli. Na vítězné Španělsko ztratili devět bodů. Střelecky je se čtyřmi góly táhl útočník Olaigbe Kazeem z Cercle Bruggy.

Dvojzápas play off je vyhrazen na reprezentační okno od 11. do 19. listopadu letošního roku, přesné termíny i místa konání utkání budou potvrzeny později. Dá se očekávat, že Suchopárkův tým doma opět nastoupí v Hradci Králové.