Ve 3. kole zasáhne do hry zbylá pětice prvoligových klubů a účastníků letošní kvalifikace evropských pohárů: úřadující ligový mistr Sparta, Slavia, Plzeň, Ostrava a Mladá Boleslav. V této sezoně MOL Cupu zatím vypadl jediný celek z nejvyšší soutěže: Karviná překvapivě podlehla na stadionu třetiligové Kroměříže.

Ve 3. kole na sebe ještě nemohli narazit soupeři z první ligy. Sparta jako jediný klub z nejvyšší soutěže nastoupí doma, což je pro ni při účasti v hlavní fázi Ligy mistrů v nabitém programu výhodou. Letenští se naposledy s Brnem utkali vloni v dubnu, kdy soupeře doma v lize porazili 3:1. Zbrojovka poté sestoupila z nejvyšší soutěže a nyní jí patří až předposlední místo v druhé lize.

I na Plzeň čeká někdejší účastník nejvyšší soutěže, Ústí nad Labem však už není mezi elitou od roku 2011. Aktuálně Severočeši figurují na třetím místě ČFL. Ve stejné třetiligové skupině jsou i Benátky nad Jizerou, které přivítají největší favorita soutěže Slavii. Středočeský celek je nováčkem ČFL.

Vedle Sparty čeká druholigový soupeř pět dalších týmů z nejvyšší soutěže. Vyškov přivítá Bohemians Praha 1905, Líšeň vyzve Teplice, Žižkov bude hrát s Olomoucí, Varnsdorf s Ostravou a Táborsko s Českými Budějovice. Jihočeské celky se na jaře utkaly v baráži o nejvyšší soutěž, Dynamo v ní udrželo příslušnost k elitě. Aktuálně Českým Budějovicím patří v lize poslední místo.

Se soupeřem z třetí nejvyšší soutěže se vedle Plzně se Slavií utkají také Jablonec, Hradec Králové, Pardubice, Slovácko a Liberec. Divizní celek pak potkají Dukla Praha a účastník Konferenční ligy Mladá Boleslav.

Úředním termínem je středa 30. října, některé zápasy se ale jako obvykle s největší pravděpodobností budou hrát v jiných dnech. V minulé sezoně Sparta ve finále v Plzni zvítězila nad Viktorií 2:1 a získala double.

Za mořem se schyluje k velké sportovní právní bitvě. Týmy 23XI Racing, který vlastní legenda NBA Michael Jordan a úspěšný pilot Denny Hamlin, a Front Row Motorsports (FRM) podaly tento týden žalobu na vedení seriálu NASCAR.

Žaloba tvrdí, že se NASCAR pod vedením generálního ředitele Jima France a celé rodiny Franceových, které patří akcie mateřské společnosti, dopouští „praktik v rozporu s antimonopolním právem“, které nespravedlivě omezují hospodářskou soutěž.

Výsledkem je podle nespokojených majitelů skutečnost, že zisky plynou přednostně do kapes majitelů seriálu na úkor týmů, jezdců, sponzorů a fanoušků.

Stížnost podaná v Severní Karolíně uvádí několik klíčových bodů, z nichž nejvýznamnější je kontrola NASCAR nad závodními tratěmi a dodavateli dílů. Podle žaloby NASCAR koupila většinu nejlepších závodních tratí a nutí týmy k exkluzivním smlouvám, které jim znemožňují závodit v závodech mimo NASCAR.

Tato přísná kontrola se vztahuje i na akvizici nižšího seriálu Automobile Racing Club of America (ARCA), čímž je podle Jordana a spol. vyloučena smysluplná konkurence v závodech této závodní kategorie. NASCAR navíc nařizuje, aby týmy nakupovaly díly výhradně od jediného dodavatele.

Zástupci obou závodních týmů se domnívají, že monopolní praktiky NASCAR brzdí růst menších týmů růst a omezují jejich zisk. Jordan a Bob Jenkins (majitel Front Row Motorsports) ve společném prohlášení vyjádřili nespokojenost se současnou situací v NASCAR.

„Sdílíme vášeň pro závodění. Mimo závodní dráhu sdílíme přesvědčení, že pro sport, který milujeme, je nutná změna. Společně jsme podali tuto antimonopolní žalobu, aby seriál NASCAR mohl dál vzkvétat a stal se konkurenceschopnějším a spravedlivějším. Máme zájem o to, aby fungoval způsobem, který bude prospěšný týmům, jezdcům, sponzorům a především fanouškům,“ uvedli Jordan a Jenkins.

Jeden z hlavních sporných bodů se soustředí na vozy „nové generace“ NASCAR, které byly zavedeny v roce 2022 se záměrem vyrovnat podmínky mezi týmy.

Jenže lidé z 23XI a FRM naproti tomu tvrdí, že tento systém naopak upevnil kontrolu NASCAR. Týmy jsou nuceny nakupovat všechny díly od jediného dodavatele schváleného vedením soutěže. To podle nich dramaticky zvyšuje provozní náklady a omezuje inovace.

Žaloba následuje po ztroskotání jednání o tak zvané charterové dohodě na rok 2025. Jak 23XI Racing, tak FRM odmítly novou dohodu podepsat s odkazem na její „neférové podmínky“. Systém charterů, který byl původně zaveden v roce 2016, má týmům zajistit garantované místo na startovním roštu a podíl na příjmech.

Menší stáje si však dlouhodobě stěžují, že rozdělování prostředků v rámci současného systému výrazně zvýhodňuje větší a zavedenější týmy. Poté, co více než dva roky diskusí s NASCAR nepřinesly žádný pokrok, šéfové žalujících stájí usoudili, že jedinou zbývající možností je soudní spor.

Právní tým zastupující 23XI a FRM vede renomovaný sportovní právník Jeffrey Kessler z advokátní kanceláře Winston & Strawn LLP.

Ten se proslavil v řadě významných sportovních antimonopolních kauz. Například v 90. letech úspěšně napadl restriktivní politiku ligy amerického fotbalu NFL týkající se volných hráčů a zastupoval sportovce v několika významných ligách. Pro NASCAR je tak vážným protivníkem.

Výsledek soudního sportu může mít velké důsledky nejen pro NASCAR, ale pro strukturu profesionálního motoristického sportu obecně. Pokud by týmy uspěly, mohlo by to vést k otevřenějšímu a konkurenčnějšímu prostředí, což by mohlo oslabit pozici majitelů NASCAR.

Žaloba již vyvolala vášnivé debaty mezi fanoušky a experty. Někteří tvrdí, že NASCAR má stejně jako jiné soukromé sportovní organizace právo stanovit si vlastní pravidla a zachovat si exkluzivitu. Jiní se domnívají, že žaloba vrhá potřebné světlo na monopolní praktiky, které již za mořem léta dusí konkurenci.

Výhru Kings řídil třemi góly Quinton Byfield, který za celou minulou sezonu nasbíral dvacet branek. Další český zlatý medailista z květnového šampionátu David Kämpf asistoval u výhry Toronta na ledě Red Wings 2:0. Dvakrát se trefil Nicholas Robertson.

Columbus s Davidem Jiříčkem prohrál doma s Pittsburghem 1:3. Ve vítězné sestavě Penguins byl i český bek Filip Král, který se vrátil do zámoří po roce ve finské lize. Útočník Radek Faksa v dresu St. Louis nastoupil proti svému bývalému klubu z Dallasu, který ho před lety i draftoval. Blues doma zvítězili v prodloužení 4:3. Faksa odehrál necelých třináct minut, bodově se na výhře nepodílel.

Obránce Jakub Zbořil, usilující o smlouvu s New Jersey, nastoupil s rezervním týmem Devils proti Philadelphii a prohrál 4:5. Zbořil odehrál téměř dvacet minut, bilanci účasti na ledě při vstřelených a obdržených brankách měl -1. Vegas prohrálo s Coloradem 1:3, porážku neodvrátil ani centr Tomáš Hertl. Naopak slavit mohl jeho krajan a útočník Ivan Ivan, jenž poprvé během této přípravy nebodoval.

„Ajax si odváží těžce vybojovaný bod. V Praze sice brzy vedl, po pauze se ale obraz hry změnil a v součtu s vyloučením může hovořit o štěstí, že skóre zůstalo 1:1,“ napsal deník De Telegraaf.

„Po snadné výhře 4:0 nad Besiktasem si musel Ajax vydřít čtvrtý bod do tabulky s vypětím všech sil,“ přidal list Algemeen Dagblad.

Nizozemští novináři připomněli, že kouč Jindřich Trpišovský udělal kvůli nabitému programu a nedělnímu derby se Spartou změny v sestavě.

„Více než hodinu a půl před zápasem bylo jasné, že četnými zraněními oslabený Ajax si rozhodně nemůže stěžovat, že Slavii už za tři dny čeká derby proti největšímu rivalovi,“ podotkl De Telegraaf s tím, že vývoj utkání změnila střídání ve druhé půli.

„Hosté vstoupili do utkání skvěle, vypracovali si šance i první gól. Ve druhé půli jsme viděli jiný Ajax a především jinou Slavii,“ uvedl magazín Voetbal International.

„Závěrečné minuty už byly pouhý boj o přežití,“ doplnil renomovaný magazín.

Deník Algemeen Dagblad pochválil atmosféru ve vyprodaném Edenu. „Fanatičtí fanoušci Slavie vytvořili výbornou kulisu, připravili si obrovské choreo a ani na vteřinu neustali v povzbuzování,“ napsal list.

New Jersey se v pátek a v sobotu představí v české metropoli proti Buffalu a rodák z Liptovského Mikuláše má radost, že jej budou moci vidět v barvách Devils na vlastní oči konečně i prarodiče.

V hledišti libeňské arény bude mít slovenský talent velkou podporu z řad blízkých a přátel.

„Bude jich okolo dvaceti. Je to skvělé, protože to není daleko od mého domova. Jsem nadšený, protože moji prarodiče už nemůžou létat do Ameriky. Je to příležitost si zahrát před nimi,“ řekl Nemec novinářům.

Pro Slováky je NHL v Česku podobnou událostí jako pro české hokejisty.

„Nejsem doma, ale je to skoro jako doma. Je to skvělé, že je to tady. Když mi bylo asi šest, tak jsem sem přijel na zápas Bruins proti Phoenixu. Pořád si ten zápas dobře pamatuju. Těším se na ty naše zápasy,“ prohlásil Nemec.

Duel Bostonu v roce 2010 v Praze sledoval jako divák i tehdy čtrnáctiletý David Pastrňák, současný lídr Bruins, a Nemec věří, že teď budou v hledišti mladí hokejisté, které zápasy NHL inspirují a v budoucnu se také na velké scéně prosadí.

„Je to výborné pro lidi v Evropě, že tady můžou vidět nejlepší ligu na světě. Možná tady nějací takoví kluci budou,“ podotkl Nemec, který má ve dvaceti letech na kontě už čtyři účasti na mistrovství světa a bronz z olympijských her v Pekingu v roce 2022 .

Devils mají v útoku jeho krajana Tomáše Tatara a také českého zástupce Ondřeje Paláta. V kempu New Jersey je i další Čech, obránce Jakub Zbořil, který je na zkoušce a o smlouvu bojuje se zbytkem kádru v Severní Americe. V úterním zápase na ledě New York Rangers při porážce 4:5 si připsal gól a asistenci.

„Nevím, jaké má šance (v New Jersey zůstat), není to na mně. Hrál jsem s ním minulý zápas, je to dobrý hráč a dobrý bruslař,“ uvedl Nemec.

Do Prahy se Zbořil nedostal, přestože mají Devils na marodce beky Lukea Hughese či Bretta Pesceho.

„Není to ideální, když máme na začátku zraněné hráče, ale máme hodně kvalitních hokejistů. Musíme hrát pořád naši hru bez ohledu na to, jestli nám chybí dva, nebo jsme kompletní. Soustředíme se na zápasy. Myslím, že naše obrana je kvalitní,“ dodal Nemec.