Klíčový zápas turnaje rozehrají svěřenci trenéra Patrika Augusty v noci na pátek, přesně v 1:30 českého času.

V hale Canadian Tire Centre, kde v rámci NHL sídlí ottawští Senators, se jim kromě domácích hokejistů postaví záplava kanadských fanoušků, pro které je šampionát dvacítek větší událostí než květnové MS dospělých.

„Určitě to bude úžasné, čekám obrovské a hlasité publikum. Bude sice proti nám, ale hrát s Kanadou, to je prostě něco výjimečného,“ rozplýval se jeden z tahounů českého útoku Jakub Štancl.

Češi si však utkání nejdou jen užít a sbírat zkušenosti, jako tomu bylo v minulosti.

„Jdeme vyhrát,“ zavelel Michael Hrabal, brankářská jednička týmu.

České sebevědomí pramení z dobrých výkonů v posledních letech, a to i proti Kanaďanům. Dva roky nazpět je dvacítka skolila ve skupinové fázi a finálovou odvetu dotáhla až do prodloužení. Loni je zase šokovala čtvrtfinálovým vyřazením. Generálku před stávajícím šampionátem prohrála o jediný gól.

„V Halifaxu jsme byli druzí, minulý rok ve Švédsku klapl bronz,“ připomněl kapitán reprezentace Eduard Šalé aktuální medailovou sérii juniorů. „Díky tomu nás ostatní respektují více než dřív.“

Na probíhajícím MS si Češi ještě přilepšili. Podlehli sice Švédsku, ale předtím přesvědčivě přehráli Švýcarsko, Kazachstán i Slovensko a dosáhli na nejlepší skóre ze všech účastníků – 25:9.

V průběhu skupiny je proto novinář Corey Pronman z deníku The Athletic označil za „legitimní adepty na medaili“. 

Věří jim i ve čtvrtfinále proti Kanadě. „Je to padesát na padesát. Dokonce by se dalo tvrdit, že outsiderem je vzhledem ke své dosavadní hře Kanada,“ poznamenal.

Domácí junioři se mohou chlubit tím, že ještě neinkasovali při hře pět na pět a Finsko s Německem vynulovali úplně, ale jinak přitahují hlavně kritiku.

Zcela nečekaně totiž podlehli Lotyšsku na nájezdy a v generálce na play off utrpěli od Spojených států porážku 1:4.

Ve velkém jim vázne střelba. Pálí sice nejčastěji ze všech, ale mají nejhorší, ani ne šestiprocentní úspěšnost.

Dohromady skórovali jen desetkrát. Horší skupinovou fázi zažili touto optikou jen na MS 1998 a 2000. Nikdo se netrefil víc než jednou, ani předpokládaná jednička draftu 2026 Gavin McKenna. 

Dalším průšvihem je nedisciplinovanost. Kanaďané nasbírali nejvíc dvouminutových trestů – 29. Hned 11krát se provinili proti USA.

„Jako trenéři s tím nic dělat nemůžeme,“ krčil rameny frustrovaný kouč Kanady Dave Cameron, který dřív krátce vedl Ottawu v NHL. „Hráči to vědí. Vědí, že nedovolený zákrok je nedovolený zákrok. Můžete si říkat, co chcete. Rozhodnout se ale musejí oni, tak jednoduché to je.“

Nedisciplinovanost ovšem trápí i Čechy, kteří – i kvůli pětiminutovému vyloučení ve federálním derby – strávili nejvíc času v oslabení, zhruba 37 minut. O minutu víc než Kanada, o 21 minut víc než nejukázněnější Slováci.

Proti Švédsku spáchala Šalého parta sedm faulů, vynutila si jen dva. 

„Soupeře proti sobě sami zvedáme, ve čtvrtfinále takové hlouposti dělat nesmíme,“ upozornil kapitán.

V All England Clubu nakonec nestačila spolu s Erin Routliffeovou až ve finále na Kateřinu Siniakovou a Taylor Townsendovou, v Paříži získala po boku Félixe Augera-Aliassimea bronz. Sezonu pak s Routliffeovou zakončily triumfem na Turnaji mistryň.

„Vím, že pro mnohé to bude šok, ale jsem v pořádku a budu v pořádku,“ napsala dvaatřicetiletá vítězka US Open z roku 2023. „Včasné zachycení zachraňuje životy. S tím mohu z celého srdce souhlasit,“ dodala.

Třetí hráčka světového žebříčku ve čtyřhře uvedla, že poprvé si nahmatala malou bulku už v roce 2023, nejprve jí ale lékaři řekli, že není třeba se znepokojovat. Rakovinu diagnostikovali vloni v polovině dubna. Okamžitě se podrobila operaci a dva měsíce nehrála, už v červnu se ale opět vrátila na kurty. Kvůli šanci na start ve Wimbledonu a pod pěti kruhy v Paříži „lehce odložila další léčbu“.

O problémech dlouho věděli jen její nejbližší. „Nebyla jsem připravená vystavit se možné pozornosti a otázkám. Chtěla jsem nejprve všechno vyřešit a zvládnout v soukromí s mými nejbližšími,“ uvedla.

Nyní je přesvědčená, že už lépe chápe svoji léčbu a její vedlejší účinky. Změnila i přístup k životu a myšlení. „Moje nastavení se posunulo z ‚musím to udělat (hrát tenis a neplýtvat svými schopnostmi)‘ na ‚dokážu to udělat‘. Touto optikou je pro mně snazší najít radost i v oblastech života, které jsem dříve viděla jako velkou zátěž,“ dodala.

Šalé v rozhovoru pro svazový web ceskyhokej.cz řekl, že jeho tým nabídl Seveřanů výhru velkým množstvím vyloučení.

„Rozhodly fauly. Nemyslím si, že nás Švédi nějak úplně přehráli. Vítězství jsme jim de facto darovali. Tolik faulů proti takovému týmu se prostě stávat nesmí,“ řekl Šalé. Netušil, z čeho celkem sedm přesilovek pro Švédy pramenilo. „Těžko říct. Zezačátku v první třetině nám moc nohy nejely, ale tam ty fauly nebyly. Byly až ve druhé třetině a dělali jsme úplné hlouposti. Musíme se na to podívat, tohle se stávat nesmí.“

Češi putovali na trestnou lavici čtyřikrát ve druhé třetině a třikrát v závěrečném dějství. „Není to nic příjemného. Bylo dobré ve třetí třetině, jak jsem dal ten nájezd, pak se to trochu zvedlo. Ale asi tři minuty nato jsme byli zase vyloučení. Těžko se to hodnotí. Nakopne nás gól, jsme na nějaké vlně a hned nás shodí další oslabení,“ litoval Šalé.

Trestné střílení mu nabídl zákrok Axela Sandina Pellikky. „Nevím, jestli to byl faul, přesně si to nevybavuju. Tlačil jsem se tam, přeskočil mi puk, sekl mě do nohy. Musím říct, že tam mám modráka,“ popsal situaci Šalé.

Na brankáře Melkera Thelina vyzrál bekhendovým blafákem. „Věděl jsem, co udělám. Měl jsem ještě v hlavě střelu, ale jelikož jsem měl hodně střel a nepadlo to tam, tak jsem si na to úplně nevěřil. Zkusil jsem bekhend, protože ten gól by docela důležitý k tomu, abychom se vrátili do zápasu. Bohužel to sice pak k ničemu nevedlo, ale cítil jsem tíhu toho, že pokud chceme ještě něco uhrát nebo aspoň vyrovnat, tak to musím dát,“ podotkl Šalé.

Do koncovky se v utkání hodně tlačil. „Viděl jsem, jak se zápas vyvíjí. Měl jsem hodně střel a samozřejmě mě to mrzí, protože v takovém zápase se aspoň jedna musí ujmout. Beru to trošku na sebe, ale nebylo to tak o tom, jestli jsem dal gól, nebo ne. Spíš tak rozhodovaly ty fauly. Mrzí to, ale je to jedině dobře, že jsem měl tolik střel. Takhle musím pokračovat a padne mi to tam. Jak ale říkám, dnes rozhodlo něco jiného,“ konstatoval.

Teď se Šalé může těšit na třetí souboj s Kanadou na šampionátech dvacítek. V roce 2023 nechyběl v Halifaxu při finálové porážce 2:3 v prodloužení a loni při cestě za bronzem byl u čtvrtfinálové výhry 3:2. Klíčová podle něj bude hlavně disciplína.

„Musíme se hlavně podívat na ty fauly a zaměřit se na to. Ve čtvrtfinále určitě nemůžeme dělat takové hloupé fauly a ten tým proti nám zvedat. Přesilovky rozhodují zápasy. Když jejich nejlepší hráči budou na přesilovkách, budou si to tam ťukat, tak si budou víc věřit a to potom bude voda na jejich mlýn,“ dodal Šalé, který působí na farmě Seattlu v AHL v Coachella Valley.

O premiérovém postupu týmu kapitána Daniela Vacka mezi osm nejlepších celků soutěže by měl rozhodnout výsledek utkání ve skupině F mezi Velkou Británií a Austrálií.

České reprezentanty poslal do vedení Tomáš Macháč, který zdolal světovou šestnáctku Huberta Hurkacze 7:5, 3:6, 6:4. Karolína Muchová poté podlehla pětinásobné grandslamové šampionce Ize Šwiatekové 3:6, 4:6. V rozhodující smíšené čtyřhře Macháč s Muchovou prohráli s Hurkaczem a Šwiatekovou 6:7, 3:6. Loňští finalisté Poláci si zajistili postup z prvního místa.

„Byla jsem si jistá, že odehrají úžasný tenis. Oni (Češi) mají vždycky skvělé čtyřhry a smíšené čtyřhry. Tak nějak to v sobě mají. Ale věděla jsem, že máme na to vyhrát,“ řekla na kurtu Šwiateková. „Závěr prvního setu byl těsný. Vnímala jsem ale, že celou dobu vedeme, a v závěru jsme toho jen využili. Nakonec to vypadalo, že máme vše pod kontrolou,“ doplnila.

Pokud by Češi postoupili do čtvrtfinále, čekala by je s Polskem odveta. Utkání by se hrálo ve čtvrtek. Češi mohou postoupit mezi nejlepší osmičku poprvé v historii. V minulé sezoně neuspěli ve skupině s Čínou a Srbskem, o rok dříve skončili v základní části s USA a Německem.

Čtyřiadvacetiletý Macháč porazil Hurkacze poprvé v kariéře a oplatil mu loňskou porážku ze čtvrtfinále turnaje v Marseille. Duel vyhrál za necelé dvě hodiny. Polákovi nepomohlo ani 14 es. První set získal berounský rodák díky brejku v jedenácté hře. Hurkacz srovnal po lepší koncovce druhé sady. V rozhodujícím setu ale Macháč udeřil v desátém gamu, kdy za stavu 5:4 sebral soupeři servis i celý zápas.

„Od začátku to byl složitý zápas. Po posledním utkání s Casperem Ruudem jsem byl trochu unavený. Bylo to ale skvělé utkání a Hubi (Hurkacz) je neuvěřitelný hráč. Je to vždy úžasné s ním být na jednom kurtu. Na konci jsem jen bojoval a těší mě, jak jsem ten závěr psychicky ustál,“ řekl Macháč.

Další takřka dvouhodinový duel svedla poté Muchová se Šwiatekovou. Češka ale neuspěla a prohrála se světovou dvojkou potřetí ze čtyř vzájemných zápasů. Olomoucká rodačka přišla v každém setu dvakrát o servis, soupeřce prolomila podání vždy jen jednou.

O porážce Česka rozhodla smíšená čtyřhra. Macháč s Muchovou proti Hurkaczovi se Šwiatekovou sice v prvním setu dotáhli manko 2:5, v tie-breaku ale podlehli 3:7. Ve druhé sadě to bylo už 1:5 a ztrátu tentokrát nedohnali.

Prvními semifinalisty se stal hráči Kazachstánu, kteří vyřadili obhájce titulu Němce po výhře 2:1 na zápasy. O triumfu rozhodli už ve dvouhrách. Jelena Rybakinová porazila Lauru Siegemundovou 6:3, 6:1 a Alexander Ševčenko zdolal Daniela Masura 6:7, 6:2, 6:2. Německý lídr Alexander Zverev nenastoupil kvůli zranění ruky.

Soutěž smíšených tenisových družstev United Cup v Sydney a Perthu (tvrdý povrch):

Skupina B:

Polsko – Česko 2:1

Hurkacz – Macháč 5:7, 6:3, 4:6, Šwiateková – Muchová 6:3, 6:4, Hurkacz, Šwiateková – Macháč, Muchová 7:6 (7:3), 6:3.

Končná tabulka:

Třiadvacetiletý Lehečka se mohl většinu zápasu opřít o servis. Přišel o něj jen jednou a zaznamenal 17 es. Devětašedesátého hráče světa Nišioku, který prošel do hlavní soutěže z kvalifikace, porazil poprvé.

První set měl Lehečka díky brzkému brejku pod kontrolou a vyhrál ho za 33 minut. Nišioka se ale ve druhé sadě zlepšil a srovnal díky vydařenému tie-breaku (7:5).

V rozhodující sadě získal Lehečka v šesté hře brejk a pak vedl 5:3. Nišioka sice vzápětí nedovolil českému hráči utkání dopodávat, ale hned znovu o servis přišel a Lehečka mohl po prvním využitém mečbolu slavit.

S pětatřicátým hráčem světa Jarrym se Lehečka utká počtvrté, zatím s ním má bilanci 2:1. Naposledy ho porazil vloni na turnaji v Adelaide, který nakonec český tenista ovládl a získal dosud jediný titul na okruhu ATP.

Tenisový turnaj mužů a žen v Brisbane (tvrdý povrch):

Muži (dotace 766.290 dolarů):

Dvouhra – 2. kolo:

Lehečka (ČR) – Nišioka (Jap.) 6:2, 6:7 (5:7), 6:4, Dimitrov (2-Bulh.) – Vukic (Austr.) 6:2, 7:6 (7:5), Jarry (Chile) – Bonzi (Fr.) 6:2, 6:3.

Čtyřhra – 2. kolo:

Lehečka, Menšík (ČR) – Barrientos, Gille (8-Kol./Belg.) 6:3, 6:4.

Ženy (dotace 1,520.600 dolarů):

Dvouhra – 2. kolo:

Birrellová (Austr.) – Navarrová (2-USA) 7:5, 7:5, Kasatkinová (3-Rus.) – Stearnsová (USA) 7:6 (9:7), 4:6, 7:5, Lamensová (Niz.) – Frechová (11-Pol.) 7:5, 6:3, P. Kuděrmětovová (Rus.) – Samsonovová (13-Rus.) 6:7 (7:9), 6:3, 6:2, Potapovová (Rus.) – Jastremská (16-Ukr.) 7:5, 6:4.