Na akci „Tennis Plays for Peace“ se ve středu večer na centrálním dvorci pro blížící se US Open představily velké hvězdy světového tenisu. Mimo jiné například Španěl Rafael Nadal, aktuální světová jednička Iga Šwiateková nebo americká legenda John McEnroe.
Nastoupit měla i dvojnásobná grandslamová šampionka Viktoria Azarenková, to ovšem vzbudilo velkou nevoli ze strany ukrajinských tenistek. Bělorusko je totiž spojencem Ruska při invazi na Ukrajinu.
„Dostala jsem pozvánku stejně jako Lesja Curenková, a když jsme viděly, že má hrát ona, řekly jsme si, že nenastoupíme. Je Den nezávislosti Ukrajiny, ale co si Ukrajinci skutečně myslí, nikoho nezajímá. Nebudeme se účastnit akce, kde budou hrát zástupci ze zemí agresorů,“ cituje slova Ukrajinky Marty Kosťukové server btu.org.ua.
Zároveň dala najevo, že vůbec nechápe, proč mezi hosty charitativní akce, kde se vybírají peníze pro zemi zasaženou válkou, američtí pořadatelé pozvali právě Azarenkovou.
„Nikdy jsem od ní nezaznamenala nějakou pomoc nebo účast v tomto směru. Že by třeba řekla ´Tady je deset tisíc, vy víte, kdo je ve vaší zemi potřebujete nejvíc´,“ rýpla si Kosťuková.
Americká tenisová asociace nakonec kritiku vyslyšela a pozvánku Azarenkové stáhla v předvečer exhibice.
„Vážíme si ochoty Viky zúčastnit se, ale vzhledem k citlivé situaci směrem k ukrajinským hráčům a pokračujícímu válečnému konfliktu věříme, že odvolání její účasti je správný krok,“ stojí v oficiálním prohlášení.
Kosťukovou ani Curenkovou to už sice na kurt nepřilákalo, zahrála si ale například Katarina Zavacká či Dajana Jastremská.
Podle ředitelky US Open Stacey Allasterové se podařilo i díky zmíněné středeční akci vybrat 1,2 milionu dolarů. Sbírka na Ukrajinu bude pokračovat i během závěrečného grandslamu. Ambicí je shromáždit na pomoc Ukrajině přes dva miliony dolarů.