Naposled se „Lvíčatům“ podařilo projít do vyřazovací fáze ME v roce 2011 v Dánsku. Skončila čtvrtá, prohraný zápas o bronz proti Bělorusku tehdy stál generaci kolem Tomáše Vaclíka, Marka Suchého či Bořka Dočkala také účast na olympiádě v Londýně.

O turnaj pod pěti kruhy mohou Češi zabojovat i letos, vedle Francie se za rok do Paříže podívají ještě tři nejlepší týmy aktuálního šampionátu.

Prvním úkolem pro svěřence trenéra Jana Suchopárka na této cestě je přejít v posledním utkání ve skupině přes Izrael. Postačí i remíza.

„Na to ale vůbec nemyslíme. Chceme vyhrát. Víme o síle soupeře a víme, že je schopný hrát dobrý fotbal s dobrou organizací hry,“ ujišťoval kouč hned po nedělním vítězství proti Německu.

Přestože Izrael ve fotbalové Evropě zdaleka nedosahuje zvuku Německa a Anglie, nedá se v souboji s Čechy považovat za outsidera.

S Němci na úvod remizoval 1:1, přestože hrál celý druhý poločas v deseti. Ani proti Angličanům (0:2) pak izraelští mladíci nepropadli.

„Izrael je nevyzpytatelný a skrývá v sobě velkou sílu,“ tvrdil před startem šampionátu Štěpán Vachoušek, kapitán zlatých „Lvíčat“ z roku 2002.

Svou reputaci mladí fotbalisté ze země Blízkého východu pořádně posílili především v období posledního roku.

Vloni v létě došla izraelská devatenáctka na ME na Slovensku až k boji o titul. V semifinále vyřadila Francii a ve finále s Anglií po poločase vedla. Nakonec padla 1:3 až v prodloužení.

Před necelými třemi týdny si zase tým Izraele do 20 let přivezl bronz z mistrovství světa v Argentině. Ve čtvrtfinále zaskočil Brazílii, následně podlehl později zlaté Uruguayi, ale v duelu o bronz přemohl Koreu.

Na Euru jednadvacítek v Gruzii má izraelský trenér Guy Luzon k ruce pětici hráčů, kteří zažili loňský úspěch, a stejný počet hráčů, kteří mají doma medaili z Argentiny. Pro srovnání, Češi ani na jednom z těchto turnajů nebyli.

Hlavní hvězdou Izraele je devatenáctiletý útočník Oscar Gloukh, jenž v zimě přestoupil z Maccabi Tel-Aviv do Salcburku. Na stole měl přitom nabídky z Barcelony nebo Tottenhamu.

„Přišli pozdě. Navíc větší smysl mi z hráčského pohledu dával Salcburk,“ říkal Gloukh. A přiznal, že ve Španělsku by se mu víc líbilo v Madridu.

„Můj největší sen je zahrát si na Santiago Bernabéu a obléknout dres Realu. Odmalička mu fandím. Pokud se tam někdy dostanu, bude to naprostý vrchol,“ prozradil.

Web The Athletic ale Gloukha přirovnal k bývalým hráčům Barcelony.

„Je rychlý a hbitý, se svou výškou 170 centimetrů má nízké těžiště. Je to takový mix herních stylů Lionela Messiho a Alexise Sáncheze, kterého připomíná driblinkem nebo častými zasekávačkami,“ napsali novináři Thom Harris a Liam Tharme ve své analýze.

„Gloukh je nebezpečný ve hře jeden na jednoho i v rychlých brejcích. Jak předvedl vloni ve finále proti Anglii, umí dávat i nádherné góly,“ doplnili.

Na Euru jednadvacítek v Gruzii zatím Gloukh střelecky mlčí.

Zatímco Čechy posune do čtvrtfinále i bod, Izrael dnes potřebuje nutně vyhrát. Navíc by se v takovém případě ohlížel ještě na výsledek zápasu Německa s Anglií.

Utkání startuje v Kutaisi, kam se Češi přesunuli z Batumi, v 18 hodin a sledovat ho můžete prostřednictvím on-line přenosu Aktuálně.cz.

Anglie už má ve skupině C jistou první příčku. Nejlepší z tria Česko, Německo, Izrael narazí v sobotním čtvrtfinále na domácí Gruzii, překvapivého vítěze skupiny A.