Ve čtvrtek podepsal smlouvu do konce sezony, v pátek už stál Růžička na střídačce Slovanu při utkání v Nitře. Angažmá začal výhrou 4:1, v neděli v Bratislavě jeho svěřenci podlehli Trenčínu 2:3 na nájezdy.

I tak čtyřbodový víkendový zisk posunul Slovan ode dna tabulky alespoň na deváté místo. Růžičkův předchůdce Ján Pardavý totiž zapsal z prvních čtyř kol pouhé tři body.

„Kvalitní zápas, šikovní hráči na obou stranách, výborní brankáři. Hráče vyburcovala vynikající atmosféra. Vypadá to, že soutěž je velice kvalitní,“ hodnotil Růžička páteční premiéru v Nitře, kde podle svých slov ještě působil na střídačce spíš jako divák.

V bouřlivém prostředí pod Zoborem se střetl s dávným spoluhráčem Antonínem Stavjaňou, jenž na Slovensku dlouhá léta trénuje, a dokázal krajana porazit. „Prožili jsme toho spolu skutečně hodně. Vidíme se po dlouhé době, už je nám šedesát, takový je život,“ usmíval se Růžička.

V neděli už byl trenér, který má doma zlaté medaile z mistrovství světa 2005 a 2010, spokojený pochopitelně o poznání méně. Slovan zachránil bod proti Trenčínu vyrovnáním v poslední minutě třetího dějství, v nájezdech ale neuspěl.

„Obrovský rozdíl oproti zápasu v Nitře. Kluci byli nervózní, nevím z čeho, vždyť je teprve začátek sezony. Na tom musíme zapracovat,“ předestřel Růžička. „Když se dostaneme do šance, nedáváme góly. Zatímco na tréninku jsou z toho rány do šibenice,“ dodal.

Po prohrách 2:8 s Michalovcemi a 2:5 se Zvolenem přidal Slovan třetí domácí porážku v sezoně. Růžička si na tiskové konferenci po zápase dal za úkol mimo jiné stmelit kabinu bratislavského mužstva. Ten tvoří vedle domácích hokejistů také sedm Kanaďanů či Američanů.

„Chlapci si to musí srovnat v hlavě a trochu se uvolnit. Proti Trenčínu jsem byl dost překvapený, byli jsme až příliš svázaní. Doma se v sezoně ještě nevyhrálo, musíme to zlomit tím, že tam hráči polezou po čtyřech,“ poznamenal bývalý kouč Slavie, Chomutova, Hradce nebo Litvínova.

Kádr Slovanu, ve kterém figurují třeba brankář se zkušenostmi z NHL Jared Coreau, bývalý americký mládežnický reprezentant Chris Brown nebo útočník slovenského národního týmu Samuel Takáč, by měl pod Růžičkou doznat personálních změn.

Český kouč se nechal slyšet, že by potřeboval přivést kvalitního centra.

V příštích šesti kolech bude hrát Slovan hned pětkrát na ledě soupeře, v nejbližším duelu zajíždí v pátek do Košic, za úřadujícími mistry soutěže.

„Belasí“ působí ve slovenské extralize po odchodu z KHL od roku 2019. V předminulé sezoně došli až k titulu, letos na jaře je ve čtvrtfinále play off překvapivě vyřadily Michalovce.

V minulosti zanechal v klubu výraznou stopu jiný český trenér Miloš Říha starší. Získal v Bratislavě slovenské tituly v letech 2002 a 2005 a v KHL se Slovanem jako jediný postoupil do play off.