Na olympiádě v Pekingu 2022 pomohl Slovákům k bronzu coby nejlepší střelec turnaje. Na pozdějším mistrovství světa dospělých byl jejich nejproduktivnějším hráčem.

V tu dobu bylo snadné Slafkovského vnímat jako budoucí superhvězdu.

Urostlý Slovák uhranul také šéfy montrealských Canadiens, kteří z něj udělali prvního muže předposledního draftu NHL.

Přechod do slavné soutěže se však útočníkovi moc nedaří. V minulé sezoně odehrál jen asi půlku základní části (39 zápasů) a nasbíral 10 bodů (4+6), než ho vyřadilo pochroumané koleno.

Tentokrát má po 11 zápasech na kontě dva bodíky (1+1), což ho v týmové produktivitě řadí na 11. příčku po bok defenzivního obránce Arbera Xhekaje. Na nedostatek prostoru si přitom stěžovat nemůže. S icetimem 14:40 je mezi útočníky sedmý, chodí i na přesilovky.

Ozývají se tak hlasy, že by Slafkovskému prospěl pobyt na montrealské farmě v Lavalu.

Zastáncem přesunu do nižší AHL je třeba americký obránce Jordan Schmaltz, který slovenského křídelníka mnohokrát potkal jako soupeře v nejvyšší finské lize.

Schmaltz, momentálně bez angažmá, nastupoval za Helsinky, Slafkovský za Turku. „Přišlo mi, že v každém zápase proti nám byl lepší než v tom předchozím, ale pořád jsem v jeho hře viděl nějaké mezery, věci, na kterých potřeboval zapracovat. Po fyzické stránce působil jako monstrum a celkem dobře bruslil, ale jinak byl jako talent dost neobroušený,“ prohlásil Američan v podcastu Tonyho Marinara.

Když Slafkovského znovu viděl v aktuální sezoně NHL jako divák, ohromený nebyl. „Řekl bych, že se moc neposunul,“ poznamenal s tím, že 19letému Slovákovi by s ohledem na sebevědomí pomohl pobyt v méně náročné AHL.

Neustále pak probíhá diskuze, jestli Montreal využil první draftovou volbu správně.

V polovině října se k tomu vyjádřil online deník The Athletic, který pořadí hokejistů na draftu 2022 překopal na základě současných informací. Slafkovský zůstal jedničkou. „Ale mezi ním a dalšími hráči je to opravdu velmi těsné,“ připomněl autor tohoto takzvaného re-draftu Corey Pronman.

Na druhou příčku umístil českého zadáka Davida Jiříčka (původní šestku), trojkou zůstal americký forvard Logan Cooley.

Mimochodem, víc bodů než Slafkovský posbíralo v rozjeté sezoně NHL hned pět hráčů z draftu 2022. Jsou mezi nimi i tři beci včetně Jiříčka, který má po deseti kláních zápis 1+2.

Slafkovskému nepochybně uškodilo, že hned ve druhém utkání základní části přišel o centra Kirbyho Dacha, s nímž si porozuměl v přípravě. I proto jsou kanadská média k mladému Slovákovi poměrně shovívavá.

„Zaslechl jsem mumlání, že Slafkovský je další Nail Jakupov, což je absurdní. Velikostně je na tom dobře, zdobí ho i rychlost a střela. Jediné, co potřebuje, je sebevědomí. Buďte, prosím, trpěliví. Vzpomeňte si na Petera Mahovliche (legenda Canadiens, která naplno prorazila až roky po draftu – pozn. red.),“ bránil ostře sledovaného teenagera Jack Todd z deníku Montreal Gazette.

„Uvědomte si, že Slafkovskému je teprve devatenáct a že u urostlých kluků zabere rozvoj více času. Nechte ho dýchat,“ dodal novinář.