Vítěz 24 grandslamových titulů Djokovič získal nad Popyrinem úvodní set za 39 minut, ve druhém se ale dostal po ztrátě podání ve čtvrtém gamu do problémů. Za stavu 5:3 sice soupeře na servisu nepustil k žádnému setbolu a brejk smazal, vzápětí ale přišel znovu o podání a Australan k radosti bouřlivého publika vyrovnal.
Do problémů se šestatřicetiletý rodák z Bělehradu dostal i ve třetí sadě, v níž čelil za stavu 4:5 čtyřem setbolům, všechny ale dokázal odvrátit. V tie-breaku pak zvítězil 7:4 a ve čtvrté sadě už soupeře do šance nepustil.
Popyrin sice v devátém gamu ještě při svém podání odvrátil tři mečboly, v další hře už ale na pátý pokus kapituloval.
Srba nerozhodil ani moment ze čtvrté sady, kdy se rozčílil na jednoho z fanoušků, který na něho z tribuny něco pokřikoval.
„Pojď dolů a řekni mi to přímo do obličeje,“ vzkázal divákovi. Pak se ale uklidnil a šel servírovat do pátého gemu.
Po výsledku 3:1 na sety může pokračovat v obhajobě loňského titulu.
„Jeden a půl setu byl lepším hráčem. Měl jsem štěstí, že jsem ten jeden game ve třetím setu vyhrál,“ uznal Djokovič v rozhovoru na kurtu po tvrdě vybojovaném postupu.
„Já jsem nehrál svůj nejlepší tenis, pořád trochu hledám formu. V prvních kolech ale často hrajete proti soupeřům, kteří nemají co ztratit. I tak jsem ale našel cestu, jak ve čtyřech setech vyhrát. A to se počítá,“ dodal.
Tenisový grandslamový turnaj Australian Open v Melbourne (tvrdý povrch, dotace 86,5 milionu australských dolarů):
Muži:
Dvouhra – 2. kolo:
Djokovič (1-Srb.) – Popyrin (Austr.) 6:3, 4:6, 7:6 (7:4), 6:3