Puk vlastně hráče ani nezajímal. Sice ho Ryan Lomberg a Jack McBain, aktéři úvodního vhazování, z povinnosti nějak někam odehráli, ale okamžitě zahodili hokejky a vrhli se na sebe.
Vyměnili si několik drsných úderů, pak je rozhodčí rozdělili a vyexpedovali na trestnou lavici.
Že by se konečně začalo hrát? Kdepak. Druhé buly, a sotva touš plácl o led, pustili se do sebe pro změnu Jonah Gadjovich a Liam O’Brien.
„A máme to tu znovu,“ konstatovali komentátoři zápasu.
Divoký začátek byl odvetou za události z předchozího duelu Panthers a Coyotes. Při utkání, které se hrálo 2. ledna, totiž zasáhl útočník Arizony Jason Zucker zezadu Nicka Cousinse a způsobil mu otřes mozku.
Hokejisté obou týmů včetně Zuckera se teď dostali do konfliktu už při předzápasovém rozbruslení. Samotné bitky při utkání ovšem Zuckera nezahrnovaly.
„Řekli jsme si hodně slov,“ líčil Gadjovich. „Ne moc hezkých slov, která bych asi neměl opakovat,“ upřesnil pro jistotu floridský rohovník s hokejkou.
„Ale občas se prostě tyhle věci stanou a my jsme tady, abychom na ně odpověděli,“ doplnil bitkař Panthers.
Boxerský start zápasu nakonec víc nahecoval domácí tým, který už ve 2. minutě otevřel skóre, když Matthewa Tkachuk překonal českého gólmana Karla Vejmelku v kleci Coyotes.
V 10. minutě prohrávali hosté už 0:3 a brzy po začátku třetí třetiny dokonce 0:6. Arizona pak alespoň snížila dvěma trefami, třetí prohru z posledních pěti zápasů však neodvrátila.
Vejmelka zlikvidoval 37 střel a chytal s úspěšností lehce nad 86 procent.