Němec Christoph Negritu a Lucemburčan Chris Rodesch. Že vám ta jména nic neříkají? Však si první z těchto dvou tenistů vydělal na okruhu asi 98 tisíc dolarů, druhý sotva dvacet tisíc. 

Teď je v sedmé stovce světového rankingu dělí legendární jméno s výdělkem 134,6 milionu dolarů – Rafael Nadal. Dvaadvacetinásobný grandslamový šampion se sem propadl poté, co po dlouhé pauze zaviněné zraněním odehrál pouze čtvrtfinále v Brisbane a od ledna opět marodil.

Nyní pobláznil fanoušky v Las Vegas, kde zazářil v exhibičním zápase proti krajanovi Carlosi Alcarazovi v akci zvané Netflix Slam. 

„Už jen to, že jsem tady, je úspěch. Od Brisbane jsem neodehrál ani set, vlastně vůbec nevím, jak na tom jsem,“ přiznal Nadal v Las Vegas.

Sedmatřicetiletý tenista si ale nevedl vůbec špatně. O 17 let mladšímu tenistovi podlehl až v supertiebreaku za stavu 1:1 na sety.

„Necítil jsem žádné omezení, popravdě jsem to celkově ze své strany očekával horší,“ přiznal.

Nadal v některých výměnách i zazářil, když smečoval zády k síti nebo zahrál vítězný forhend z obrovského úhlu.

„Bylo neuvěřitelné, z jakých situací se dnes dokázal dostat. On se prostě nikdy nevzdává, ta mentalita je obdivuhodná. O tohle bychom se každý měli snažit i v životě,“ složil veteránovi poklonu mladý Španěl.

I on se vrací po zranění, i když jeho poraněný kotník se dal dohromady za necelých 14 dnů. Nadal se ze svalové trhliny vzpamatovával téměř dva měsíce.

„Cílem bylo zahrát si tady v Las Vegas a v Indian Wells, jsem blízko toho, abych obojí zvládl. V první řadě potřebuji alespoň trénovat s profíky, dostat se zpátky do rytmu,“ nastínil hlavní plán Nadal.

Od startu v pouštním tenisovém ráji tento týden si ale příliš neslibuje. Jako hráč sedmé světové stovky, který na „pátém grandslamu sezony“ hraje jen díky chráněnému žebříčku, ani nebude mít nejpříjemnější los.

„Chtěl jsem se loučit s kariérou tím, že budu na turnajích konkurenceschopný a budu si to všechno užívat, ale teď? Budu rád, když z Indian Wells odjedu bez úhony,“ dodal.