Ovečkin nahání Waynea Gretzkyho a může se stát nejlepším kanonýrem v historii severoamerické NHL.
V internetových diskuzích však místo obdivu často přitahuje velmi kritické poznámky.
Důvod je známý. Ovečkinovi na instagramovém profilu stále visí profilová fotka s ruským prezidentem Vladimirem Putinem, který od února 2022 vede dobyvačnou válku na sousední Ukrajině.
Pocity části veřejnosti v minulosti zvěčnil na stránkách deníku New York Post známý novinář Larry Brooks, který Ovečkinovi v honbě za rekordem nedokáže fandit.
„Je nemožné oslavovat muže, který se léta nejen veřejně hlásil ke genocidnímu ruskému prezidentovi Putinovi a jeho politice, ale dokonce se pokoušel vést hnutí na jeho podporu,“ spustil Brooks.
„Nejde jen o profilovou fotku, na které Ovečkin pózuje s Putinem a která zůstává na jeho účtu – možná kvůli strachu z následků za její odstranění. Jde o to, že Ovečkin v roce 2017 založil Putin Team, zamýšlené sociální hnutí v souvislosti s ruskými prezidentskými volbami 2018,“ doplnil.
Sám Ovečkin se k invazi na Ukrajinu vyjádřil hned v únoru 2022.
„Prosím, už žádnou válku. Nezáleží na tom, kdo v ní je – Rusko, Ukrajina, další země,“ pronesl.
Když měl okomentovat, zda stále podporuje Putina, sklouzl k obecnému prohlášení: „Je to můj prezident. Ale jak jsem říkal, nejsem v politice. Jsem sportovec. Doufám, že to brzy skončí. Je to těžká situace pro obě strany.“
Válka však stále trvá a z Ovečkina je kvůli dřívějšímu aktivismu, proti němuž se později jasně nevymezil, vysoce kontroverzní persona.
Doma v Rusku se těší obrovské popularitě, ale i tam najde kritiky. Překvapivě tvrdě se do střelce nedávno opřel Fjodor Koňuchov, pravoslavný kněz a slavný dobrodruh, jemuž se povedl „cestovatelský Grand Slam“. Byl na obou pólech a zdolal nejvyšší hory všech kontinentů.
„Ovečkinovi bych ruku nepodal!“ řekl Koňuchov ruské stanici Matč TV.
A důvod? „Hraje v Americe. Nemyslí na Rusko, ale jen na vydělávání peněz. Musí hrát v Rusku, velebit naši vlast! Gretzkyho nepřekoná. Jako sportovce ho nerespektuji,“ pálil cestovatel.
Když od novinářského tazatele slyšel námitky, že by „takové věci neměl říkat“ a že „Ovečkin je vlastenec“, dodal: „Tak ať se vrátí do KHL a hraje před našimi fanoušky! Uvidíme, jaký je to patriot.“
Osmatřicetiletý Ovečkin, jenž v minulosti snad nikdy neodmítl reprezentační pozvánku, má v NHL smlouvu ještě na dva roky.
Na druhém místě historické tabulky střelců mu k překonání Gretzkyho chybí 42 branek. Tolik jich ještě v nedávné minulosti bez problémů stihl za jednu sezonu.
V posledním ročníku se ale bezprecedentně zadrhl a jen díky strhujícímu finiši dosáhl na pořád ještě slušných 31 tref. V play off pak jako kapitán Washingtonu vyhořel, když ve čtyřech startech vůbec nebodoval a vypálil jen pětkrát.
Pokud bude stárnoucí hvězda ve výkonnostním sešupu pokračovat, Gretzkyho by nemusela překonat ani za dva roky.