Karolína Muchová dominovala. A ne jen tak obyčejně. Pegulaová byla naprosto ztracená, nevěděla, co hrát.
Češka trefovala neuvěřitelné míče: náročné halfvoleje při nábězích k síti, dlouhé prohozy do rohů. Kamery v jednu chvíli zachytily hrdé vítězné gesto legendární Martiny Navrátilové.
Na kurtu se Muchová vznášela, jako by neexistoval jediný problém. Až do stavu 6:1, 2:0 a 40:30.
Brejkbol neproměněný pokaženým volejem znamenal obrat, v nějž už i sebevědomá Američanka zdráhala věřit.
„Hrála neuvěřitelně. Chci říct, vypadala jsem proti ní jako úplný začátečník,“ svěřovala se po utkání Rennae Stubbsové. „Byla jsem kousíček od toho, aby mi vytryskly slzy, protože mě ztrapňovala. Ničila mě,“ přiznala Pegulaová.
Jak to někdy bývá, stačil jediný moment, aby v sobě znovu zažehla oheň, který už se zdál být vyhaslý.
„Udržela jsem tu hru, znovu jsem našla své nohy, znovu jsem v sobě našla zbytky adrenalinu. A konečně jsem začala hrát tak, jak jsem chtěla,“ vyprávěla rodačka z Buffala a dcera majitele klubů NHL a NFL Buffalo Sabres a Buffalo Bills Terrence Peguly, který její zoufalství i následné zmrtvýchvstání sledoval z lóže na největším stadionu světa.
„Věděla jsem, že nemůžu vydržet hrát tak jako v prvním setu. Je strašně náročné takovou úroveň udržet,“ řekla Muchová poté, co stejně jako loni vypadla na US Open v semifinále s domácí hráčkou, před rokem to byla pozdější vítězka Coco Gauffová.
„Přestala jsem být tolik agresivní, ona začala hrát lépe a najednou bylo nesmírně složité získat proti ní bod. Byla úplně všude,“ pochválila Pegulaovou.
I přes porážku získala obdiv celého tenisového světa.
Po loňském US Open nemohla téměř deset měsíců hrát kvůli zraněnému zápěstí, musela i na operaci. Přesto obhájila semifinále.
A skoro v každém utkání nabídla skvělé výměny okamžitě zařazené do zlatého fondu turnaje.
Nejinak tomu bylo i v semifinále. „Vypadá to, že Karolína Muchová má naprosto absurdně úžasný highlight z každého kola,“ napsal oficiální účet US Open a vybral výměnu ze třetího setu.
Muchová se z hluboké defenzivy dokázala vyhrabat až k nevídanému bekhendovému prohozu, po kterém zanechala na druhé straně sítě zcela opařenou soupeřku.