Rusko bude na relevantních mezinárodních akcích chybět i v aktuální sezoně, oficiálně z bezpečnostních důvodů. Spolu s Běloruskem doplácí na pokračující suspendaci v návaznosti na ruskou válku na sousední Ukrajině.

Příští, olympijský ročník však stále obklopují otazníky. Hokejová federace IIHF má vypracované dva scénáře s rozložením olympijských skupin – jeden s Ruskem, druhý bez něj.

Definitivní rozhodnutí, které má v gesci právě IIHF, padne nejpozději v březnu příštího roku. 

Signály ale zatím směřují k tomu, že sborná včetně superhvězd Nikity Kučerova nebo Andreje Vasilevského do Itálie nepojede.

„Lidé mají za to, že verdikt už svým způsobem padl, alespoň pokud nedojde k drastické změně událostí,“ prohlásil zástupce šéfa NHL Daly, který se jinak často vyjadřuje opatrně a diplomaticky.

„Na letní olympiádě se ruským týmům účast neumožnila, na rozdíl od jiných modelů z minulosti. Očekávám tedy, že na zimní olympiádě to bude stejné,“ dodal Daly.

Jeho otevřený pohled vyvolal v Rusku podrážděné reakce.

„Co má Bill Daly společného s olympijským hnutím?“ hřímal pro web EurAsia Daily legendární hokejista Vjačeslav Fetisov, nyní mimo jiné poslanec Státní dumy za Jednotné Rusko, stranu spojenou s ruským prezidentem Vladimirem Putinem. 

„Řídí Daly Mezinárodní olympijský výbor?“ pokračoval Fetisov. „A pokud si myslí, že ano, proč za něj hrají naši hokejisté? Proč nemluví o tom, jak obrovské množství peněz přinášejí a jak zvedají úroveň hokeje? Jinak pro mě osobně je těžké hodnotit, zda budeme moci hrát, protože já jednání nevedu. Musíme pracovat s těmi, kteří rozhodují. V březnu se bude volit nový prezident výboru, tak uvidíme, jestli se něco změní. Šance jsou ale malé.“

Vyjádřil se také bývalý sovětský a ruský hokejový reprezentant Andrej Kovalenko.

„Vždycky jsem věřil, věřím a budu věřit, že olympijské hry jsou bez nejlepších sportovců nekompletní. Myslím, že současné sankce na nás míří spíš z důvodu, že mnozí se našich sportovců bojí a touto cestou se zbavují konkurence,“ řekl zlatý olympionik z Albertville 1992 portálu Vseprosport.ru.

„Sport a politika by měly být na jiných kolejích. Pokud evropští představitelé tyto dvě věci míchají a chtějí nás přiškrtit na úkor sportu, stejně neuspějí,“ pokračoval.

„Mám tím na mysli, že stále budeme sportovat a soutěžit, jen ne na mezinárodním poli, ale sami se sebou nebo se spřátelenými zeměmi z Asie a tak dále,“ dodal Kovalenko.

Ruská sborná po suspendaci od IIHF nastupuje na vlastních turnajích proti stejně vyobcovanému Bělorusku, dále proti Kazachstánu či Číně, tedy zemím, které jsou přinejlepším na hraně elitní skupiny mistrovství světa.