„Russian Heritage Night“, v překladu noc (chcete-li večer) ruského dědictví, je akce, která se v minulosti při zápasech NHL několikrát konala.

Že by bylo něco takového možné v době, kdy ruský prezident Vladimir Putin už skoro tři roky vede dobyvačnou válku na Ukrajině, to spoustu lidí navzdory chladnějšímu přístupu NHL k těmto událostem zcela šokovalo.

Podle původního plánu si diváci v rámci ruské skupiny mohli zakoupit speciální vstupenky a po zápase se na ledě vyfotit s útočníkem Columbusu Kirillem Marčenkem.

Vedle něj nastoupili za domácí další Rusové Ivan Provorov a Dmitrij Voronkov, v dresu Washingtonu pak Ivan Mirošničenko. Největší ruská hvězda Alexandr Ovečkin, který se na Instagramu dál chlubí fotkou s Putinem, je mimo hru kvůli zlomené lýtkové kosti.

Pozvánkové grafice dominoval moskevský chrám Vasila Blaženého, nechyběly další ruské symboly jako pěticípé hvězdy, medvěd nebo matrjoška. Na zápase měla vystoupit ruská taneční skupina.

„NHL se definitivně zbláznila,“ napsal na sociální síti X bývalý brankář Hašek, když se o akci dozvěděl.

„Doufám, že během toho zápasu diváci na stadionu a u televize uvidí miliony mrtvých Ukrajinců nebo třeba to, jak Rusové na začátku druhé světové války masakrovali Poláky. To aby se lépe seznámili s ruskou kulturou,“ pokračovala rozezlená legenda.

Velký nápor kritiky přišel také v zámoří.

„A kdy bude noc nacistického dědictví?“ ptal se na síti X novinář Chris Lerch. Pořádně znepokojeni byli pochopitelně zástupci ukrajinské menšiny v Ohiu, kde Blue Jackets sídlí, a klubu, vedení NHL nebo guvernérovi státu Ohio rozeslali množství protestních dopisů.

„To myslíte vážně? Jak můžete být tak hluší? To je nepochopitelné,“ reagoval novinář Slava Malamud, který pochází z Ruska a žije v USA.

Na síti X informoval o tom, že za ruskou akcí stojí realitní magnát Alexander Braverman, moldavský rodák se silnými vazbami na Rusko. Ten do éteru vypustil klasickou floskuli, že jde jen o hokejovou diplomacii a s politikou nemá jeho projekt nic společného.

Vedení NHL dalo od akce ruce pryč a pod tíhou ukrajinských protestů ji nakonec odvolal samotný Columbus. Stalo se tak méně než 24 hodin před úvodním vhazováním zápasu.

Oficiální vysvětlení? Organizátor akce Braverman se údajně dozvěděl, že „Russian Heritage Night“ byla zrušena kvůli obavám o bezpečnost hráčů.

„Je to dobrá zpráva,“ reagovala na zrušení Marta Kelleherová, prezidentka organizace, která v Ohiu spojuje ukrajinskou menšinu. „Chtěli bychom i v budoucnu upozorňovat na podobné proruské akce,“ dodala.

„Nepatrné, ale velmi důležité vítězství, které pomohlo zachránit životy. Bohužel NHL zůstává společně s tenisovými organizacemi ATP a WTA největší reklamní plochou pro ruské válečné zločiny ve světě sportu,“ přidal svou reakci na síti X také Hašek.

Columbus ve zmíněném utkání podlehl Washingtonu 1:2 v prodloužení, obě branky Capitals vstřelil běloruský útočník Alexej Protas.