Dlouho nebylo jasné, s kolika Čechy rozehrají bostonští Bruins sérii prvního kola play off proti Torontu.
O Pastrňákovi se Zachou nikdo nepochyboval, ovšem Lauko, zbylý člen tamní české kolonie, balancoval na hraně sestavy.
Prožil divokou základní část. Nedlouho po jejím začátku prodělal hrozivé zranění, kvůli němuž přehodnotil vztah k výstroji. Před březnovou uzávěrkou přestupů se zase spekulovalo o jeho výměně.
Nakonec zůstal a celkově dosáhl na zápis 2+8 z 60 zápasů. Vícekrát ale zastával nepopulární roli zdravého náhradníka, z čehož vyvstala otázka, jestli tomu tak nebude i na úvod vyřazovacích bojů.
Nebylo. Čtyřiadvacetiletý křídelník naskočil ve třetí lajně vedle Morgana Geekieho s Trentem Fredericem a pomohl k vysoké sobotní výhře 5:1.
Za 11 minut a 31 vteřin na ledě nebodoval, ale dvakrát vystřelil, rozdal pět bodyčeků a zblokoval jednu střelu.
Právě tímto blokem upoutal nejvíce. Přišel totiž pár okamžiků před koncem za rozhodnutého stavu.
Když se Lauko z tvrdé střely obránce Simona Benoita oklepal, uznale ho poplácali všichni členové formace.
V neděli se k momentu vrátil kapitán Bostonu Brad Marchand. „Zbývá pár sekund a on tu střelu stejně zblokuje,“ žasl. „Nemusel to dělat, ale dobře je na tom vidět, jak moc je Lauks odhodlaný a jak myslí na detaily,“ dodal.
„Nezáleží na tom, jestli je to 5:1, nebo 1:1, pořád musíte dělat svoji práci. A tou mou bylo zblokovat tu střelu. I když do konce zbývala jediná sekunda,“ komentoval Lauko svou obětavost.
Před rokem dělal na úvod play off náhradníka. Do – nakonec prohrané – série prvního kola proti Floridě nastoupil až ve třetím, čtvrtém a pátém zápase. Potom kvůli nedisciplinovanosti odešel zpátky na tribunu.
„Budu upřímný. Když jsem minulý rok naskočil do třetího zápasu, v prvních střídáních jsem se jen rozkoukával,“ přiznal Lauko.
„Nemohl jsem uvěřit, jak rychle se hrálo. Tahle zkušenost mi úplně otevřela oči. Nemyslím si, že ve světě sportu najdete něco takového. Play off NHL má úplně jinou atmosféru, cítíte se v něm úplně jinak,“ doplnil.
Teď už je český křídelník částečně otrkaný. Minimálně trenér Jim Montgomery, který Boston koučuje druhou sezonou, si všiml, že tíživá atmosféra bojů o Stanley Cup už na Lauka tolik nedopadá.
„Minulý rok byl nadšený z toho, že bude hrát, a mám za to, že ve svých prvních dvou zápasech patřil vzhledem ke svěřené roli k našim lepším útočníkům. V sobotu mi znovu přišel natěšený, ale tím, jak nakládal s puky a jak chtěl chodit na led a zůstat tam, zároveň působil trochu komfortnějším dojmem,“ prohlásil Montgomery.
Jinými slovy si Lauko řekl o další šance v play off. Druhý zápas série mezi Bostonem a Torontem se hraje v noci na úterý.