Aryna Sabalenková vypadala k neporažení. V posledních týdnech převzala pomyslné žezlo nejlepší tenistky světa, držela sérii patnácti vítězných duelů v řadě, během níž ovládla Cincinnati i US Open a dohromady ve všech zmíněných kláních ztratila jediný set.
Jenže i tahle zběsilá síla našla své limity. Narazila do zdi v podobě Karolíny Muchové. Hráčky, na kterou si začíná pěstovat mimořádnou fóbii.
Ačkoli před čtvrtfinálovým duelem v Pekingu rodačka z Minsku hovořila o odvetě za předchozí porážky, které ji Češka uštědřila v semifinále na loňském French Open i poté ve stejné fázi v Ohiu, znovu se musela sklonit.
Hrál se strhující zápas. Od samého začátku po celé dvě hodiny a 46 minut. Velké věci přinesla už úvodní hra.
„Tři shody a sedm z dvanácti bodů rozhodnutých čistými vítěznými míči,“ spočítal oficiální web organizace WTA.
Muchová ohromila už ve třetí výměně celého zápasu. „Brilantní míč ve stylu kočka – myš, který Muchová vyhrála naprosto kouzelným způsobem,“ popsala asociace ve své reportáži.
Dramatický první set ovládla Češka v tie-breaku, poté ale převzala otěže Sabalenková a začala sázet jeden nechytatelný míč za druhým.
Už to vypadalo, že tentokrát běloruská lokomotiva zastavit nepůjde, v tu chvíli ale Muchová vytočila své tenisové umění do nebeských otáček. Ve třetím setu předvedla obrat z 2:4 na 6:4, vyhrála posledních deset míčků a Sabalenkovou uvrhla do hluboké deprese.
Světoví odborníci se rozplývali zejména nad drzostí a tvořivostí, s jakou Češka přistoupila ke klíčovým míčům, při nichž zůstává většina tenistek svázána opatrností a strachem nepokazit.
„Neuvěřitelná hráčka, neuvěřitelný zápas,“ napsal na sociální síť X novinář José Morgado.
„Ta drzost zahrát return a jít na síť při setbolu. Chraňte Karolínu Muchovou za každou cenu,“ připojil se další tenisový reportér Bastien Fachan. „Muchová je světová extratřída,“ glosovala WTA.
Osmadvacetiletá tenistka nepřestává udivovat, po loňském US Open kvůli zraněnému zápěstí nehrála deset měsíců, musela na operaci, po návratu ale vypadá ještě šikovnější i fyzicky nadupanější, než dřív.
V New Yorku překvapila obhájeným semifinále a stejnou fázi si zahraje i nyní na důležité „tisícovce“ v Pekingu.
Její procentuální úspěšnost na tvrdém povrchu je letos na čísle 84,6 procent, o fous je lepší je jen světová jednička Iga Šwiateková.