Poslední akci, možná i poslední profesionální zápas, si střihne osmatřicetiletý tenisový matador ze Španělska.
Jestli mu zdraví a aktuální forma dovolí se dostat v národním dresu i na kurt, to ještě není jasné. Ale s fanoušky se na domácí půdě v rámci Davis Cupu určitě rozloučí.
S předstihem se ozval jeho největší rival Federer, aby bývalému soupeři i kamarádovi vzdal hold ještě před tím, než ho přemůžou emoce.
„Porazil jsi mě – hodněkrát. Víckrát než já dokázal porazit tebe. Tlačil jsi na mě způsobem jako nikdo jiný. Na antuce jsme měl pocit, jako bych vstoupil na tvůj dvůr,“ napsal na sociálních sítích Federer.
Celkem proti sobě odehráli 42 zápasů a o pět let mladší Španěl ovládl vzájemnou statistiku 26:16. Jak Švýcar naznačil, bezradný byl proti němu především na oranžové drti.
Ne nadarmo ovládl French Open pouze jednou, zatímco Nadal posbíral v Paříži rekordních 14 titulů.
„Dokonce jsi mě kvůli tomu přinutil změnit hlavu rakety a doufal jsem, že tím získám nějakou výhodu,“ vzpomíná Federer.
Vamos, @RafaelNadal!
As you get ready to graduate from tennis, I’ve got a few things to share before I maybe get emotional.
Let’s start with the obvious: you beat me—a lot. More than I managed to beat you. You challenged me in ways no one else could. On clay, it felt like I…
— Roger Federer (@rogerfederer) November 19, 2024
Vybavil se mu i jejich první vzájemný duel na Floridě.
„Po Australian Open 2004 jsem se stal světovou jedničkou a myslel jsem si, že jsem dosáhl vrcholu světa. Ale o dva měsíce později jsi nakráčel na kurt v Miami ve svém červeném tričku bez rukávů, předváděl jsi ty své bicepsy a přesvědčivě jsi mě porazil. Všechny ty hlášky o úžasném hráči z Mallorky, generačním talentu, který jednou vyhraje grandslam, to nebyl žádný humbuk.“
Vítěz dvaceti turnajů velké čtyřky vyzdvihl, co všechno Nadal udělal pro Španělsko a jak probudil ve svém národu hrdost. Zároveň si ale na jeho účet i trochu zavtipkoval.
„Nikdy jsem nebyl pověrčivý, ale ty jsi to posunul na novou úroveň. Celý ten proces, všechny rituály. Skládání lahví s vodou jako vojáky do formace, úprava vlasů, úprava trenýrek… Všechno s tou nejvyšší intenzitou. Tajně jsem to všechno miloval. Bylo to tak jedinečné – byl jsi to ty.“
Rodák z Basileje také poděkoval Nadalovi, že mohl být u otvírání jeho akadamie na Mallorce, kde také trénovaly Federerovy děti.
Speciální odstavec pak věnoval konci kariéry. Švýcar se totiž loučil v Laver Cupu 2022 a měl po boku na lavičce i na kurtu právě Nadala.
„Znamenalo pro mě všechno, že jsi byl po mém boku – ne jako můj soupeř, ale jako můj parťák ve čtyřhře. Sdílet s tebou ten večer kurt a sdílet ty slzy bude navždy jedním z nejspeciálnějších okamžiků mé kariéry,“ uvedl.
Nehrající kapitán David Ferrer o nasazení hráčů do úterního večerního zápasu proti Nizozemsku do poslední chvíle mlžil. Sám Nadal prý přijme klidně i roli pouhého fanouška, ale předem oznámil, že s Federerem se v Malaze nejspíš nepotká. I proto tak Švýcar sáhl k emotivnímu vzkazu.
„Rafo, vím, že se soustředíš na poslední úsek své epické kariéry. Promluvíme si, až to bude za tebou. Prozatím chci jen poblahopřát tvé rodině a týmu, kteří všichni sehráli obrovskou roli v tvém úspěchu. A chci, abys věděl, že tvůj starý přítel ti vždy fandí a bude fandit stejně hlasitě všemu, čemu se budeš věnovat,“ dodal Federer.