Při tápání domácí Kanady a jejím pozdějším vyřazení od Čechů se o Švédsku mluvilo jako o týmu, který má největší šanci proplout do finále a překazit favorizovaným Američanům obhajobu titulu.

Švédové ale nezvládli semifinále proti Finsku.

Ve třetí třetině sice po drtivém tlaku vyrovnali na 3:3 a v následném prodloužení jim nahrála přesilovka, ale zápas v ní neukončili. A když už se blížily nájezdy, nechali se v oslabení napálit střelou z úhlu.

„Myslím, že jsme ze sebe vydali všechno, takže je vám nanic, zvlášť když cítíte, že si finále zasloužíte,“ popisoval své pocity švédský kapitán a klíčový obránce Axel Sandin-Pellikka, který při porážce strávil na ledě téměř půl hodiny. 

„Celou dobu jsme cítili, že je máme v hrsti. Třetí třetina byla tou nejlepší, jakou jsem od nás kdy viděl. Měli tři střely na bránu, my dvacet,“ poznamenala sedmnáctka draftu NHL 2023.

Pro Švédy to byla vůbec první prohra na turnaji, což je svým způsobem symbolické.

Až překvapivě často totiž platí, že reprezentace Tre kronor jakožto jeden z hlavních favoritů juniorského šampionátu dominuje ve skupinové fázi, ale ve vyřazovacích bojích dříve či později ztroskotá. Ke zlatu nedojde téměř nikdy.

Poprvé švédská dvacítka slavila titul na MS 1981 v tehdejším západním Německu.

Od té doby ukořistila zlato – jakkoliv to zní neuvěřitelně – už jen jednou. Před 13 roky.

To Kanada stihla ve 44letém úseku 20 titulů. Rusko (potažmo Sovětský svaz) jásalo devětkrát, Spojené státy šestkrát, Finsko pětkrát a Česko dvakrát.

„Je to jedna z nejbizarnějších hokejových statistik,“ nechápal ve studiu kanadské stanice TSN komentátor James Duthie a kolegy otázal, jestli mají pro nepoměr mezi silou švédské mládeže a zlatými medailemi racionální vysvětlení.

„Vůbec žádné mě nenapadá,“ kroutil hlavou ostřílený Bob McKenzie. „Opravdu nevím. Pokrýval jsem tento turnaj v devadesátých letech a Kanada se Švédskem většinou hrály o zlato, rok co rok to ale pro Švédy dopadlo stejně – stříbro, stříbro, stříbro.“

Na absenci medailí jako takových Švédsko žehrat nemůže. V celé historii juniorského mistrovství, oficiálně rozjetého na přelomu let 1976 a 1977, jich vyhrálo 21, nejvíc po Rusku a Kanadě.

Teď může po loňském stříbru přidat bronz, popere se o něj s Českem.

Utkání startuje dnes v 21:30 tuzemského času.

Před pár dny – v souboji o první místo ve skupině – vyhráli Švédové vzájemný souboj 4:2. Češi mimo jiné doplatili na nedisciplinovanost, posbírali hned sedm menších trestů oproti soupeřovým dvěma. 

„Těch vyloučení bylo moc, ale v posledních zápasech jsme se tomu vyvarovali,“ podotkl obránce Jakub Dvořák. „Víme, jací Švédové jsou. Pořád stejní, s kvalitními dovednostmi. Říká se, že dvakrát se stejným soupeřem na turnaji neprohraješ, tak si budeme věřit.“