Když generální manažer Jarmo Kekäläinen oznámil, že Columbus si za svou jedničku vybírá Činachova, studio stanice Sportsnet na chvíli zamrzlo.

Nenásledovaly žádné záběry útočníka, ať už jeho radost přenášená živě, nebo sestřih hokejových akcí, jako tomu bylo u ostatních talentů.

Místo toho experti listovali připravenými papíry a hýřili nesmělými úsměvy. „Teď jsem se tedy zapotil. Tohle jsem vůbec nečekal,“ prohodil analytik Sam Consentino.

„Myslím, že je to ruské křídlo,“ laškovně doplnil na adresu Činachova bývalý generální manažer Anaheimu či Toronta Brian Burke.

Rozpakům se nelze divit. Columbus všem připravil prvotřídní překvapení. Činachov mohl projít draftem už před rokem, ale nikdo po něm nezatoužil. Ani letos neměl mít nic jistého. Některé žebříčky ho opomenuly úplně, jiné mu věštily páté až sedmé kolo.

Například novinář Corey Pronman ze serveru The Athletic zařadil křídelníka na 125. příčku. Vytýkal mu, že jen průměrně bruslí a máločím vyloženě ohromí.

Nejvíc „neznámému“ Rusovi věřil Craig Button ze stanice TSN, který mu předpověděl 59. místo, tedy zhruba konec druhého kola.

Činachov léta patří k širší ruské mládežnické elitě, ale dlouho zůstával spíš v pozadí.

Před dvěma roky pomohl gólem na Hlinka Gretzky Cupu nastartovat vítězství sborné nad Českem. Znepříjemnil tím premiéru Aloise Hadamczika u reprezentační osmnáctky. Později získal na dorosteneckém mistrovství světa stříbro. V minulém ročníku patřil k nejlepším hráčům ruské juniorky, kde sbíral víc než bod na zápas.

Teprve v posledních týdnech vyloženě okouzlil. Konečně začal hrát mezi dospělými v Kontinentální lize. Nejdřív se hledal, v prvních čtyřech startech nebodoval, ale naposledy za Omsk odehrál přes 20 minut. Díky tomu, že v posledních pěti zápasech vstřelil pět gólů a jednou asistoval.

Manažer Kekäläinen si nejdřív nebyl jistý, zda Činachova vybrat z jednadvacáté příčky, a tak uvažoval, že ji vymění za nižší volbu. Nakonec si to však rozmyslel. Nechtěl vyhlédnutého útočníka ztratit.

Ačkoliv veřejné žebříčky s Činachovem moc nepočítaly, Columbus ho měl ve vlastním seznamu v první desítce.

„Činachov je velmi šikovný, má přehled, tvoří hru. Vede si dobře v soubojích jeden na jednoho a má úžasnou střelu,“ zdůvodňoval překvapivou volbu manažer Kekäläinen. „Má hodně různých předností, které podle nás přenese do NHL.“

Draftem zámořské ligy prošel zkraje 90. let i Jegorův otec Vitalij Činachov. V jedenáctém kole si ho vybrali Rangers, ovšem NHL nikdy nehrál.

Kekäläinen doufá, že si Činachov mladší povede podstatně lépe. Pokud ne, schytá Fin za svůj odvážný tah pořádnou dávku kritiky.