25. ledna 2020 West Ham prohrál doma s West Bromwichem a vypadl z Anglického poháru, v tabulce Premier League se potácel u dna.

O čtyři dny později ale klub oznámil posilu, která v následujících měsících navzdory počáteční nedůvěře nastartovala působivou proměnu celého týmu.

Tomáš Souček přišel ze Slavie pochopitelně bez velkých fanfár, od hráče z české ligy toho fanoušci příliš nečekali. Velmi brzy ale zjistili, že právě tudy vede cesta.

Souček se stal jedním z hlavních nositelů změny klubové filozofie vyvolané skotským manažerem Davidem Moyesem. Během roku jeho i Součkova působení se z takřka vysmívaného mužstva stal postrach velkých favoritů a tým, který v lize bez bázně útočí na nejlepší šestku.

Souček mezitím umetl cestičku dalšímu exslávistovi, v říjnu se k West Hamu připojil Vladimír Coufal a chytil se podobně překvapivě a podobně rychle.

Nad oběma Čechy se nyní v euforické kladivářské éře vznáší aura nových klubových hrdinů.

Nejnovější důkaz přinesl oblíbený fanouškovský server Greenstreethammers.com. Mezi tři průběžné kandidáty na titul „Kladiváře sezony“ zařadil oba české reprezentanty, kteří podle redakce šlapou na paty prozatímnímu králi, italskému stoperovi Angelu Ogbonnovi.

Dvaatřicetiletý tank dal během aktuálního ročníku zapomenout na frustraci z neuskutečněných letních příchodů Jamese Tarkowského nebo Wesleyho Fofany a stal se nepostradatelným. Web správně připomíná, že West Ham pod defenzivním vedením Ogbonny dostal zatím jen 22 gólů. Ital je nejlepší z celé ligy v počtu obranných odkopů z nebezpečných pozic.

Souček je podle serveru hned druhým kandidátem na ocenění. Český záložník dostal svou hru na novou úroveň, výrazně pomáhá obraně, nechyběl ani jedinou minutu a navíc střílí klíčové góly. 

Souček je v prozatímní sestavě sezony podle uživatelů WhoScored.com:

„Fanoušci se do Součka zamilovali, je zcela jistě jejich miláčkem, navzdory tomu, že je v klubu jen rok. Získal si je i vystupováním a jeho přínos spočívá dokonce i ve skautingu,“ připomíná web Součkův ze všech stran potvrzený podíl na příchodu Vladimíra Coufala. 

Právě toho portál zmiňuje jako překvapivého třetího kandidáta na hráče sezony. Coufal prý přispěl k celkové pevnosti obrany West Hamu nemalou měrou.

„Osmadvacetiletý bek byl hozen rovnou do hlubin, proti Leicesteru hrál den po svém příchodu a byl brilantní. Pomohl vymazat jeden z nejlepších týmů v lize,“ zní vzpomínky na Coufalův působivý první start proti Vardymu a spol.

Nešlo přitom jen o nějaký záblesk, český obránce vysoce kvalitní výkony od té doby opakuje v každém duelu. A přestože není v klubu od začátku sezony, už je v některých zejména soubojových statistikách nejlepší hráčem Hammers. Navíc je nebezpečný také směrem dopředu, zapsal už tři asistence a centrem zařídil i jeden vlastní gól soupeře.

Podobně jako Souček se stal rychle oblíbencem příznivců.

„Okamžitě ho vzali za svého. Jeho takticky vyspělé smysluplné bránění a elegantní schopnost útočit z něj dělá krajního obránce moderního střihu. Hraje hodně zápasů, ale vůbec nezpomaluje. Pokud bude takhle pokračovat, rychle se stane kultovním hrdinou klubu,“ chválí web a na závěr zmiňuje další tři jména, jež by mohla v závěru ročníku pomýšlet na neoficiální titul „Kladiváře sezony“ – Declan Rice, Michail Antonio a Jarrod Bowen.

Coufal bude podle fanouškovského serveru nepochybně nejlepší posilou West Hamu v sezoně. Obzvlášť, když klub z východního Londýna v lednovém přestupním termínu zatím velkou aktivitou nehýří. Spekulací přitom anglickým éterem létají desítky.

Ta z nejžhavějších přináší slavné jméno: Edin Džeko.

Zkušeného bosenského snajpra West Hamu nabídl jeho současný zaměstnavatel AS Řím, tedy alespoň podle informací italského deníku Corriere dello Sport. Fanoušci se ale k případnému angažmá někdejší hvězdy Manchesteru City staví vesměs negativně.

Moyes po odchodu Sebastiena Hallera sice útočníka nutně potřebuje, příznivci však pochybují, že by týmu pomohl právě brzy pětatřicetiletý Džeko. Považují ho za podobný typ, jakým byl Haller, který se svým stylem do současného West Hamu příliš neseděl.

„Určitě dokážeme přivést někoho vhodnějšího. Džeko, držitel dvou anglických titulů, má to nejlepší za sebou a Hammers už nesmí přivádět stárnoucí hvězdy s obřími platy jako v minulosti. Nefungovalo to a nikdy nebude,“ píše server Hammers News.

Podobně se před nedávném vyjádřil i sám Moyes. Za příklad skvělých nákupů přitom označil Součka s Coufalem. 

„Chceme koupit další takové. Jejich chuť zlepšovat se je obrovská a přesně tohle je typ charakteru, který hledám. Chci vybudovat plně charakterní tým, na který je spoleh v každém ohledu,“ vyjádřil se jasně skotský manažer.

„Chci přivést jedině ty správné hráče, nechci dělat unáhlené chyby, jaké se tady v klubu děly dřív. I kdybychom neměli v lednu přivést vůbec nikoho,“ dodal.

Spekulace nicméně žijí vlastním životem. Objevuje se v nich stále hlasitěji třeba pohaslá hvězda Manchesteru United Jesse Lingaard, dále střelec Celtiku Glasgow Odsonne Edouard, útočník Lipska Hwang nebo záložník Spartaku Moskva Alex Král. Přestupní okno se zavírá 1. února. 

Moyes byl na pondělní tiskové konferenci „plný naděje“, že stále ambicióznější tým přece jen posílí.

Dnes večer čeká v tabulce sedmé Hammers další důležitý duel. O body budou válčit v Selhurst Parku proti domácím Crystal Palace. Půjde o odvetu za prosincový zápas na London Stadium, kde hosté vedli brankou Christiana Bentekeho, po obrátce po centru Coufala vyrovnal Haller nezapomenutelnými nůžkami na konečných 1:1.

Zápas Crystal Palace – West Ham můžete sledovat v deníku Aktuálně.cz v podrobné online reportáži.