V polovině ledna Mezinárodní hokejová federace IIHF rozhodla, že se letošní elitní šampionát neuskuteční v Bělorusku. Oficiálně „kvůli obavám o bezpečnost účastníků turnaje“. Ani o necelé dva týdny později však není jasné, kde se 85. mistrovství světa bude konat.
IIHF ubezpečila, že se šampionát odehraje. Dva roky bez vrcholné akce si po loňském zrušení MS ve Švýcarsku zkrátka nemůže dovolit už jen z finančního hlediska. Muselo by dojít jedině k nekontrolovatelnému vzedmutí další koronavirové vlny v Evropě, aby tomu bylo jinak.
Federace plánuje pro účastníky turnaje v termínu od 21. května do 6. června přichystat bezpečnou „bublinu“, stejně jako se podařilo během šampionátu juniorů v Kanadě na přelomu roku.
Po škrtnutí Minsku se zdálo být neotřesitelnou premisou, že šampionát zůstane lotyšské Rize, jež se o něj měla s běloruskou metropolí původně rozdělit. Tak o tom mluvil i Petr Bříza, bývalý český reprezentační brankář a nyní člen Rady IIHF, jejího nejužšího vedení.
Naskytly se tři varianty. Zaprvé, v Rize vyroste druhá provizorní hala a Lotyši uspořádají MS sami. Zadruhé, Rigu doplní jako druhé pořadatelské město Kodaň, dějiště MS 2018. Zatřetí, Rigu doplní jako druhý pořadatel Bratislava, dějiště dosud posledního MS 2019.
Jenže poslední týden přinesl několik zvratů a na stole se objevily nové alternativy. „Potřebujeme více času,“ řekl prezident IIHF René Fasel ruské agentuře TASS zkraje tohoto týdne, kdy podle jeho předešlých slov mělo být o náhradním řešení ideálně už rozhodnuto.
„Vzhledem k pandemické situaci by bylo lepší sehrát MS v jedné zemi namísto dvou,“ prohlásil ještě Fasel. Načež slovenská média přinesla informaci, že Bratislava je velkým favoritem a šance pro Lotyše jsou paradoxně nejmenší.
Byť měli MS přiklepnuté od května 2017 a pracovali na organizaci, mají v celé zemi jedinou halu, která splňuje podmínky pro pořádání šampionátu. Riga hostila mistrovství světa už před 15 lety a 23 zápasů se tehdy sehrálo ve zrekonstruované aréně Skonto s provizorní kapacitou 6 500 diváků.
Od té doby se v ní hokej stejně jako předtím nehraje a při současných přísnějších podmínkách by rozdělení mezi moderní Riga Arenu a právě arénu Skonto nebylo možné. Lotyši by museli za necelé čtyři měsíce vybudovat novou provizorní halu.
I tak přislíbili, že jsou toho schopní a že nové kluziště by mohlo vyrůst v nedalekém multisportovním Elektrum Olympic Centre. A podpory se jim dostalo od Finů. „Nejlepším řešením by bylo, kdyby se celé MS odehrálo v Lotyšsku,“ podotkl prezident finského hokeje Harri Nummela.
Vedle technických záležitostí, jako jsou způsobilé arény, či rizika šíření nákazy řeší IIHF také palčivou finanční stránku. Při hledání náhradníka za Minsk musí novému pořadateli zaplatit náklady (bez diváků nevydělá organizátor nic ani na vstupném), navíc bude Bělorusům proplácet kompenzace za přípravu turnaje, o který přišli.
Proto měl Fasel údajně prosazovat Bratislavu jakožto nejlevnější možnost náhrady. Do karet Slovákům hraje i fakt, že předloňské MS na jejich půdě bylo organizačně velmi vydařené.
Ruský zástupce ve čtrnáctičlenné Radě IIHF, bývalý gólman Vladislav Treťjak, ovšem upozornil, že nerozhoduje jen Fasel. „Vyjádřil svůj názor, ale rozhodne se celá Rada. Každý má nějakou představu,“ dal v rozhovoru pro ruské médium Ria Novosti najevo, že nic není jednoznačné.
Dánský Herning, spolupořadatel MS 2018, vstoupil do hry místo Kodaně coby lokalita, jež na konci minulého roku úspěšně uspořádala evropský šampionát házenkářek a má tedy zkušenosti s fungováním „bubliny“.
Prozatím poslední relevantní informaci však přinesla lotyšská strana. Ve čtvrtek podle stránky Sportacentrs dorazila do Rigy delegace IIHF (bez prezidenta Fasela, zato s generálním sekretářem Horstem Lichnerem).
„Od našich zdrojů víme, že Rada IIHF byla blízko, aby určila Rigu jako jediného pořadatele MS,“ nechal se slyšet prezident lotyšského hokeje Aigars Kalvitiš.
Delegace v Rize údajně kontroluje technické přípravy. „Ještě sice nebylo rozhodnuto, ale myslím, že je dobrá zpráva, když je delegace zde, a ne v Bratislavě,“ dodal Kalvitiš. Lotyšském serveru prozradil, že IIHF by měla pokrýt zhruba dvě třetiny finančních nákladů.
Finální verdikt by měli Fasel a spol. vynést příští týden v úterý, nebo ve středu. Prostoru na další odklady a spekulace mají už jen pramálo.