V minulém roce Slováci rozjeli mistrovství světa senzačně. Porazili český tým 6:2, Švýcarsko 3:0 a Norsko 8:4. Pak ale přišla facka od Američanů (2:10) a především konec ve čtvrtfinále s Finskem 3:4 po prodloužení.
Pro Slováky to byla další rána do jejich bolestného traumatu. Za pár dní to bude deset let, co si semifinále světového šampionátu zahráli naposledy. Tehdy to bylo ještě například s bouřlivákem Martinem Réwayem, později známým z působením v pražské Spartě nebo v dresu kladenských Rytířů.
Nyní si ale Slováci opět věří, jednoznačným cílem je postup mezi nejlepší čtyři. K tomu má dopomoci Dalibor Dvorský, ofenzivní eso výběru trenéra Ivana Feneše. Rodák ze Zvolena byl jedním z nejlepších útočníků loňského draftu, nakonec po něm v prvním kole jako po desátém celkově celkově sáhli St. Louis Blues. Šikovný útočník je nyní s 21 body v 26 zápasech nejproduktivnějším hráčem Springfieldu v AHL.
Dvorský je ale také zástupcem ročníku, který před dvěma lety uspěl na šampionátu do 18 let. Spolu s defenzivním lídrem Maximem Štrbákem zároveň cestují na své čtvrté mistrovství do dvaceti let a patří mezi ty, kteří mají poslední šanci získat pro Slovensko opět medaili.
Přestože Slováci v přípravě na letošní turnaj zrovna nezářili (s Finskem prohráli 0:6 a s USA 2:6), tým si věří. „Výsledek pro nás nebyl přívětivý, ale ukázali jsme, že můžeme konkurovat nejlepším týmům na šampionátu. Kluci demonstrovali, co v nich je. Viděli jsme cestu, jakou máme hrát a zároveň to, co se stane, když z ní vybočíme,“ prohlásil kouč Feneš.
Slováci si pochvalují, že zatímco loni byla útočná síla v příkrém kontrastu s méně zkušenou a kvalitní obranou, letos trenér Feneš přivezl do Kanady daleko vyrovnanější mužstvo. Nedělní soupeř českého výběru se může pochlubit stabilní brankářskou dvojicí, solidní defenzivou a smrtící silou první útočné formace.
Což je jeden z důvodů, proč jsou slovenští novináři před začátkem skupiny optimističtí. Zatímco pro úvodní zápas proti extra silnému Švédsku sportovní server Sportnet.cz přiznává mladým hokejistům pouze desetiprocentní prognózy na úspěch, s českým týmem by to už mělo být padesát na padesát.
Právě duel s Augustovým výběrem má být klíčovým duelem skupiny. Slováci upozorňují na to, že Češi na ně budou lépe nachystaní než loni. A zvláštní pozornost věnují rozměrům dvoumetrového obra Michaela Hrabala, který by na turnaji mohl plnit roli české jedničky.
Sílu Dvorského a spol. ovšem uznávají i zahraniční odborníci. Adam Kimelman, zástupce šéfredaktora webu NHL.com, ve své předpovědi před zahájením mistrovství světa v Ottawě napsal, že titul mistra světa budou obhajovat Američané, stříbro vybojují Kanaďané a bronz Slováci.
To znamená, že Kimelman nedal medaili Švédům, Finům nebo Čechům.
Kimelman navíc vidí Dalibora Dvorského jako nejlepšího útočníka nadcházejícího šampionátu v Kanadě. „Slováci jsou bez medaile od roku 2015, ale letos se to může změnit. Dalibor Dvorský si zahraje na mistrovství světa juniorů počtvrté a před rokem nasbíral v pěti zápasech šest bodů,“ upozornil.