Když Ovečkin v noci na čtvrtek českého času hrál v Ottawě, pro část mladého kádru domácích to byl svátek. Třeba Kanaďanovi Drakeu Bathersonovi kdysi visel nad postelí Ovečkinův plakát.

„Je to střelec od přírody, jediný svého druhu, úplná bestie. Už hrozně dlouhou dobu je nesmírně dominantní. Hrát proti němu je čest,“ rozplýval se Batherson nad ruským velikánem. 

V samotném utkání ho ale dominovat neviděl. Naopak sledoval Ovečkinovo dosud nepoznané trápení.

Dlouholetý kapitán Washingtonu sice při debaklu 1:6 jednou asistoval, ale také zaznamenal minusový bod a – což je nejzajímavější – kvůli zblokovaným pokusům podruhé v řadě nevystřelil na bránu. Něco takového se mu během 19 sezon za mořem ještě nestalo.

Jestli Ovečkina vedle gólů něco definuje, tak právě střely. V NHL jich zapsal 6 359, v průměru 4,71 na zápas. Historicky na tom nikdo není lépe.

Nejméně mu to střílelo v sezoně před sedmi lety, kdy spadl na průměr 3,82. Pořád mu to ale stačilo na druhé místo v lize a první mezi útočníky.

Před aktuálním ročníkem vyšel Ovečkin střelecky naprázdno pouze v 17 zápasech základní části, to je něco málo přes jedno procento případů. Pro srovnání – Jaromíru Jágrovi se to stalo 118krát.

„Ovi“ bez střely, navíc dvakrát v řadě, to je zkrátka rarita. Taková, že s sebou přináší otázku, jestli 38letého kanonýra přeci jen nedohání věk.

Ještě v minulé sezoně tomu nic nenasvědčovalo. Ovečkin v 73 utkáních skóroval 42krát, což mu stačilo na proklouznutí do elitní ligové desítky.

O letní přestávce se pak zámořští novináři víceméně shodli na tom, že prošedivělý Rus znovu nasází alespoň 40 branek a v historickém pořadí střelců se výrazně přiblíží k 894 gólům vedoucího Waynea Gretzkého. Momentálně mu k převzetí trůnu chybí 73 tref.

„Každý rok si lidé říkají, jestli právě tohle bude rok, kdy to tam Ovimu přestane padat. Já už o něm ale nepochybuju. Myslím, že bude skvělý jako vždycky a bude nás vést jako obvykle,“ prohlásil před časem Ovečkinův parťák z Washingtonu T. J. Oshie.

Po třech zápasech stávající sezony má ale ruský křídelník jen jednu asistenci a čtyři střely na bránu, přestože na ledě v průměru tráví přes 19 minut.

Zatím ho nenastartovala ani změna formace, kdy od stárnoucích šikulů Nicklase Bäckströma a Oshieho přešel k mladému centrovi Dylanu Stromeovi a tvrďákovi Tomu Wilsonovi.

Ztuha se Ovečkin rozjížděl i před rokem, kdy ze tří duelů také vymáčkl jedinou asistenci (na bránu ale vypálil celkem 13krát).

Zabere i letos? Zbytek října může být důležitým ukazatelem, jak na tom veterán je, protože historicky v tomto měsíci střílí 0,7 gólu na zápas, víc než v kterémkoliv jiném. I před rokem po vlažném startu dospěl v deseti říjnových kláních k velmi solidním pěti brankám.

Na překonání Gretzkého má Ovečkin, zabírající pod platovým stropem 9,5 milionu dolarů, ještě tuto a minimálně další dvě sezony. Pak mu končí smlouva.