„Z Floridy Panthers si Vegas Golden Knights vybírají Jonathana Marchessaulta.“
Těmito slovy na Twitteru popíchlo Vegas Floridu poté, co se ve finálové sérii ujalo vedení 2:0 na zápasy. Odkázalo na rozšiřovací draft 2017, v němž si Panthers chránili osm hokejistů, ale Marchessaulta ne. A tak ho ztratili ve prospěch ligového nováčka z nevadské pouště.
Kanaďan měl přitom za sebou zlomovou sezonu. I díky vážnému zranění Jonathana Huberdeaua dostal prostor v elitní lajně vedle Jaromíra Jágra a nakonec vstřelil 30 branek, nejvíc v týmu.
Proslýchalo se, že Florida na Marchessaulta zanevřela kvůli jeho drobné postavě (měří „jen“ 175 centimetrů) a slabším obranným dovednostem.
Možná měla za to, že útočník, který nikdy neprošel draftem a strávil řadu let převážně ve farmářské AHL, už 30gólovou základní část nezopakuje, případně se jí nepřiblíží.
Ve Vegas ale Marchessault dál rostl a Florida jako by teď nevěděla, jak ho ve finále Stanley Cupu zastavit.
V sérii sice snížila na 1:2, ale od svého bývalého zaměstnance už dostala čtyři góly, v každém klání alespoň jeden. Sama jich vstřelila sedm, tedy jen o tři více než jeden jediný hráč.
Floridský forvard Ryan Lomberg přesto odmítá, že Marchessault stojí za extra pozornost. „Není to žádný Connor McDavid nebo tak něco, ale normální protivník,“ poznamenal.
Na začátku play off to možná platilo. Marchessault v prvních sedmi utkáních posbíral jen dvě asistence. Pak se ale rozjel tak, že má z celkových 20 zápasů 23 bodů, z toho 13 gólů. Nikdo v letošních vyřazovacích bojích neskóroval víckrát.
„Je to opravdový střelec. Navíc nejsou góly jako góly, on střílí i ty důležité v nejvypjatějších chvílích. Je fajn vidět, že se mu daří,“ prohlásil o parťákovi obránce Alec Martinez.
„Marchy je neuvěřitelný celou sezonu,“ přidal na adresu útočníka, jenž se v základní části blýskl zápisem 28+29, brankář Vegas Adin Hill. „Jeho střelám musím čelit každý den, takže vím, o čem mluvím, když říkám, že je neuvěřitelný. Když se k vám dostane nablízko, je jedním z nejnebezpečnějších hráčů v lize. Tolik gólů nestřílí náhodou.“
Sám Marchessault si z toho, že se mu daří právě proti Floridě, nic nedělá. Generální manažer Dave Tallon, který ho kdysi „obětoval“, už v klubu nepůsobí a z hokejistů zůstali jen kapitán Aleksander Barkov a bek Aaron Ekblad. Jinak jde o úplně jiný tým.
Frankofonního Kanaďana však může těšit šance na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off.
Pokud by finále skončilo teď, nejspíš by prestižní cenu dostal. Takhle má šanci ještě centr Jack Eichel s gólmanem Hillem. A pokud Florida sérii otočí, individuální trofej nejspíš připadne buď útočníkovi Mattu Tkachukovi, nebo brankáři Sergeji Bobrovskému.
V tomto výčtu je 32letý Marchessault (spolu s Hillem) nejpřekvapivějším jménem. V dětství a ještě dlouho poté totiž slýchával, že v NHL si nikdy ani nevybojuje stále místo, natož aby vyhrával individuální ceny…