Ani Connor McDavid, ani Cale Makar. Místo hvězd NHL první velikosti zdobí obal NHL 23 forvard Trevor Zegras, který v poslední základní části skončil na 76. místě produktivity, a útočnice Sarah Nurseová.
Jde vůbec o první ženu v historii obalů videoherní série NHL. Sedmadvacetiletá Nurseová zazářila na poslední olympiádě v Pekingu, kde 18 body (5+13) v sedmi kláních dovedla Kanadu ke zlatu.
„Je mi ctí být první ženou na obalu NHL,“ prohlásila sestřenka obránce Edmontonu Darnella Nurse.
„Hokej je skutečně pro všechny a jsem nadšená, že NHL 23 oslavuje rozmanitost a inkluzi v tomto sportu. Doufám, že zvýšené zastoupení žen v tak prominentní hře vnukne mladým dívkám po celém světě, že hokej je i pro ně,“ doplnila.
Nurseová hrála v minulém ročníku jen za reprezentaci. V jediné profesionální soutěži žen PHF chyběla, protože je členkou asociace PWHPA, která která vznikla po rozpadu jiné profesionální ligy CWHL a stále plánuje vlastní projekt.
V rámci NHL se o ženách poslední dobou hovoří v souvislosti s manažerskými nebo trenérskými pozicemi.
Například New Jersey angažovalo Kate Madiganovou do role asistentky generálního manažera a Los Angeles zaměstnalo Manon Rhéaumeovou jako poradkyni. Bývalá brankářka Rhéaumeová vstoupila do historie už dřív. V roce 1992 jako první žena nastoupila v NHL, byť šlo jen o přípravný zápas za Tampu.
Vedle Nurseové je na obalu NHL 23 jednadvacetiletý Američan Zegras, který patřil k nejlepším nováčkům uplynulé sezony. V hlasování o Calder Trophy skončil druhý za německým bekem Moritzem Seiderem.
Zaujal hlavně technickými finesami, díky kterým pronikl třeba i do ranní show Good Morning America, která se jinak na hokej nesoustřeďuje.
Co se týče bodů, Zegras až tolik nezazářil. V 75 zápasech posbíral 61 bodů (23+38) a v produktivitě NHL skončil na 76. místě hned za Jakubem Voráčkem, který získal o bod víc.
Obal videohry vyvolal kvůli netradičnímu pojetí větší kontroverze než v minulosti.
„Místo McDavida, Crosbyho, Ovečkina, Kučerova, MacKinnona, Makara nebo třeba nováčka roku Seidera jsme dostali Zegrase, který se pořád hlásí o pozornost, a někoho, kdo ani nehraje NHL. Upřímně, tenhle obal je odpad,“ stálo v jednom z populárních komentářů pod příspěvkem EA Sports.
„Nic neevokuje hokej víc než palmy, kraťasy a tenisky,“ vypálil jiný kritik. Ačkoliv některým se kombinace Zegrase s Nurseovou zamlouvá, ve zmíněné diskusi převažovaly negativní komentáře lidí, kteří byli z obalu v rozpacích nebo o něm mluvili jako o nesmyslu.
V minulých pěti letech se na obalu videoherní série NHL objevili Auston Matthews, Alexandr Ovečkin, P. K. Subban a Connor McDavid. Pokud jde o Čechy, ti v historii zamířili jen na českou verzi hry. Povedlo se to Richardu Šmehlíkovi, Patriku Eliášovi, Martinu Ručinskému a Jaromíru Jágrovi.