Ani Ondřej Kaše, ani David Krejčí, ani David Pastrňák. Po třetím čtvrtfinále mezi Bostonem a Tampou většinu novinářů zajímal jiný Čech – 23letý Vladař.
Stal se prvním hráčem Bruins a historicky prvním Evropanem, který si v NHL odbyl premiéru mezi tyčemi až v play off. Celkově je hodně nezvyklé, aby nováček dostal první šanci právě v nejdůležitější fázi sezony. Za posledních 50 let k tomu došlo jen pětkrát.
Vladař si však slavnostní moment neužil. Střídal Slováka Jaroslava Haláka v polovině zápasu za stavu 1:4 a chytil jen 12 z 15 střel. Do kabiny odjížděl po debaklu 1:7. Tampa tak v sérii vede 2:1.
Na takový nášup nejsou v Bostonu zvyklí. Děravější defenzivu měli v play off naposledy před 28 lety, kdy od Buffala schytali devítigólový příděl.
Český brankář žádnou větší chybu neudělal, a tak čelili kritice především spoluhráči před ním. „Dan Vladař si zasloužil větší podporu,“ napsal deník Boston Globe. „Bruins předvedli v důležitém utkání nevalný výkon, oba brankáře nechali napospas.“
Před duelem se spekulovalo, že by kouč Bostonu Bruce Cassidy mohl postavit Vladaře do brány hned od začátku, aby Halák nechytal dvakrát ve dvou dnech. Vyhrály však Slovákovy zkušenosti.
Za stavu 1:4 v půlce klání však Cassidy usoudil, že není co ztratit. A maskované muže prohodil.
Vladař tak do letošních bojů o Stanley Cup nastoupil jako čtvrtý český gólman vedle Pavla Francouze, Petra Mrázka a Davida Ritticha, což je rekord. Tolik brankářů Česko v jednom play off nikdy předtím nemělo.
„Měl jsem pocit, že kluci těžko budou dohánět třígólovou ztrátu, a tak jsme se rozhodli Dana otestovat,“ vysvětloval Cassidy střídání. „Jsem rád, že dostal příležitost, i když ne za ideálních okolností… Doufejme, že s nabranými zkušenostmi bude příště lépe vědět, do čeho jde.“
Kapitán mužstva Zdeno Chára povzbuzoval Vladaře už na ledě a po debaklu ho navzdory osmdesátiprocentní úspěšnosti chválil: „Samozřejmě je to skvělý gólman a má naši podporu. Byl v těžké pozici, přesto předvedl pár skvělých zákroků.“
Ještě před pár týdny Vladař netušil, že půjde do akce. V hierarchii mužstva byl vedený jako náhradník náhradníka.
Jenže pak všechny překvapil Tuukka Rask, týmová jednička.
Uprostřed prvního kola si sbalil věci a odjel z torontské bubliny, kde probíhá část vyřazovacích bojů. Zápasy bez diváků mu přišly jako nezáživná exhibice, ale mančaft opustil kvůli rodině, konkrétně manželce, která nedávno porodila. Boston tak ze dne na den přišel o muže, který v základní části držel úspěšnost zákroků lehce pod 93 procenty. Vítěze Stanleyova poháru. Držitele Vezinovy trofeje pro nejlepšího gólmana ligy.
Vladař záhy dostal novou tříletou smlouvu s průměrným ročním platem 750 tisíc dolarů (skoro 17 milionů korun). Až v závěrečném roce však kontrakt získá jednocestnou formu. Do té doby musí český dlouhán počítat s mnohem nižším platem, pokud spadne na farmu, kde v poslední sezoně zazářil procentuální úspěšností zákroků 93,6.
Teď spolu s Davidem Pastrňákem a spol. čelí vážné situaci. Pokud Bruins ztratí také další zápas, hraný v noci na sobotu, budou prohrávat už 1:3 na zápasy. A takové manko nikdy v historii nedohnali.