Když se Vigneault na jaře 2019 stal trenérem Philadelphie, už vedl Kanadu před mistrovstvím světa na Slovensku.
Tam viděl svoji budoucí oporu v plné parádě. Voráček v deseti kláních nasbíral 16 bodů a patřil k nejproduktivnějším mužům šampionátu. Coby kapitán málem dovedl dlouhodobě podceňované Česko k bronzu. Vigneaulta bezpochyby navnadil.
Následná spolupráce však nepřinesla žádnou idylku. Voráček v prvních osmi zápasech, z nichž jeden hostila Praha, bodoval jen čtyřikrát.
„Chvíli mu trvalo, než se rozjel,“ vrátil se Vigneault k minulé sezoně. „Když našel formu, náš tým ji začal nacházet také. Doufám, že tentokrát bude už od začátku tam, kde ho potřebujeme.“
Voráček předloňské manko nakonec dohnal, když z 69 zápasů vydoloval 56 bodů (12+44). Udržel si svůj standard, byť za svými nejlepšími výkony zaostal. Do play off vstoupil skvěle, ale ve druhém kole jakoby zmizel. V sedmi kláních proti defenzivně laděným Islanders bodoval jedinkrát.
„Když jsme přijeli do bubliny a rozehráli první kolo proti Montrealu, myslím, že Jakeovi se dařilo. Hrál dobře. Proti Islanders už ale tak efektivní nebyl,“ prohlásil Vigneault.
Kanadský kouč, který dovedl do finále Stanley Cupu Vancouver a Rangers, od Voráčka očividně čeká víc. V minulém ročníku mu „věnoval“ icetime jen lehce přesahující 17 minut.
Hvězdný křídelník tak hrál nejméně od sezony 2011/12, kdy ve Philadelphii začínal. V mužstvu ho přeskočili hned čtyři útočníci.
Jednatřicetiletý Voráček je přitom zvyklý, že patří k nejvytěžovanější trojici. V předchozích letech trávil na ledě kolem 19 minut za zápas. Precizními nahrávkami, svou největší zbraní, řídil elitní formaci i přesilovkové komando.
Nyní ale nemá nic jistého. Nic na tom nemění fakt, že je s platem 8,25 milionu dolarů druhým nejlépe placeným hráčem mužstva. Podle tréninkového kempu Flyers se zdá, že by měl začít ve třetí lajně vedle urostlého střelce Jamese van Riemsdyka a mladíka Nolana Patricka, který poslední sezonu vynechal kvůli migrénám.
Místo na pravém křídle prvního útoku Voráčkovi prozatím sebral Travis Konecny, Kanaďan s českými kořeny, jenž naposledy ovládl týmové bodování.
České hvězdě hrozí, že vypadne také z elitního přesilovkového komanda a bude až v tom druhém. V minulém ročníku přitom Voráček dostal v početní výhodě nejvíc prostoru hned po kapitánovi Claudeu Girouxovi a obránci Ivanu Provorovovi.
„S Jakem jsem o tom všem mluvil,“ potvrdil kouč Vigneault. „Je to chlap, který už je v lize dlouho. A za celou tu dobu vyhrál dvě série play off.“
Philadelphia má v posledních letech problém se do vyřazovacích bojů vůbec dostat. Teď chce minimálně zopakovat loňské tažení do druhého kola. „Abychom to dokázali, potřebujeme Jakea v nejlepší formě,“ poznamenal Vigneault.
„Myslím, že máme hodně mladých hráčů, kteří na něj zatlačí. Čas na ledě si bude muset zasloužit, jako to dokázal v minulých letech,“ dodal.